Un tumor del tronco encefálico es un crecimiento anormal que ocurre en el área posterior del encéfalo, conocida como tallo encefálico. Los síntomas pueden variar, según el tamaño del tumor y la ubicación en el tronco encefálico. A menudo, los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, posiblemente con vómitos y alteraciones de la visión, como visión doble. Los síntomas adicionales son posibles e incluyen dificultad para caminar, problemas del habla y dificultad para tragar.
Los tumores del tronco encefálico se clasifican como tumores benignos o tumores malignos. Los tumores benignos no se diseminan a otras áreas del cerebro. Los tumores malignos del tronco encefálico pueden viajar a otras áreas del encéfalo y la médula espinal. Ambos tipos de tumores del tronco encefálico provocan síntomas similares.
Los dos tipos principales de tumores cerebrales malignos son los tumores pontinos y los gliomas medulares. Estos dos tipos de tumores pueden producir síntomas diferentes debido a su ubicación en el tronco encefálico. Los tumores del tronco encefálico pontinos pueden causar problemas para tragar y cerrar los párpados, junto con problemas para masticar. Los tumores del tronco encefálico del glioma medular pueden causar problemas para caminar y mantener el equilibrio debido a la debilidad de las piernas.
Las personas de cualquier edad pueden desarrollar un tumor del tronco encefálico, pero estos se diagnostican con mayor frecuencia en los niños. Tanto los niños como los adultos tienden a presentar síntomas similares. La velocidad a la que se desarrollan o progresan los síntomas puede variar.
Algunas personas tendrán síntomas leves durante muchos meses que pueden apenas notarse. Otras personas pueden desarrollar síntomas de repente que parecen aumentar rápidamente. Cuando los síntomas aparecen repentinamente, tienden a provenir de un tumor del tronco encefálico de alto grado y de rápido crecimiento.
El objetivo al tratar un tumor de tronco encefálico es eliminar el crecimiento anormal; sin embargo, también se debe considerar el manejo de los síntomas. Dado que la ubicación en el cerebro a menudo hace que la extirpación quirúrgica del tumor sea demasiado peligrosa, se utilizan otros tratamientos. En ocasiones, el tratamiento con radiación puede ser eficaz para tratar los síntomas. En los mejores casos, la radiación puede destruir todo el tumor. En otras situaciones, la radiación puede al menos reducir el tamaño del tumor y disminuir los síntomas.
Las formas adicionales de disminuir los síntomas asociados con un tumor de tronco encefálico incluyen la administración de medicamentos. A menudo se administran esteroides para reducir la inflamación en el cerebro. A medida que disminuye la hinchazón, los síntomas disminuyen. Los esteroides a menudo tienen efectos secundarios, como irritabilidad, aumento del apetito y aumento de peso.
En algunos casos, los síntomas se resuelven con tratamiento. En otros casos, los síntomas pueden ser permanentes debido al daño causado por el tumor cerebral. El tratamiento, como la radioterapia, a veces también puede provocar síntomas permanentes.