Parecería que el cáncer de pulmón sería fácil de detectar y diagnosticar debido a sus síntomas, pero no siempre es así. Aproximadamente el 25% de las personas con cualquier tipo de cáncer de pulmón pueden no tener ningún síntoma y no saben que tienen la afección a menos que se realicen pruebas para detectar otra cosa o hasta que el cáncer se propague más. Entonces, el cáncer o un crecimiento podría detectarse en las radiografías, por ejemplo, y con suerte podría comenzar un tratamiento exitoso. El resto de las personas que padecen cáncer de pulmón presentarán algunos síntomas que deben informar al médico de inmediato. Aunque el cáncer de pulmón sigue siendo extremadamente difícil de tratar, las tasas de supervivencia mejoran con un diagnóstico temprano.
Los principales síntomas del cáncer de pulmón incluyen cambios en la tos existente, tos con sangre, desarrollo de una nueva tos o tos crónica. Algunas personas notan un aumento de las dificultades para respirar, sienten falta de aire o experimentan sibilancias. A veces, una voz ronca puede ser uno de los síntomas del cáncer de pulmón si ocurre de repente. Ocasionalmente, las personas con cáncer de pulmón contraen infecciones bronquiales continuas o neumonía repetida porque los pulmones están dañados.
Si el cáncer se disemina a otras áreas del cuerpo, puede haber síntomas adicionales de cáncer de pulmón que no se limitan a los pulmones. Estos pueden incluir dolor, especialmente si el cáncer de pulmón se disemina a los huesos. Alternativamente, el cáncer de pulmón en el cerebro puede causar cambios en la visión o actuar como daño por accidente cerebrovascular y crear debilidad muscular en un lado del cuerpo. De vez en cuando, si se presenta cáncer de pulmón metastásico en el cerebro, también puede provocar convulsiones. Por otro lado, el cáncer se puede diseminar a otras partes del cuerpo y es posible que muchos de los órganos no presenten ningún síntoma.
No hay una plétora de síntomas de cáncer de pulmón, pero ciertamente hay una población que está en mayor riesgo de contraer este cáncer, que incluye fumadores e incluso exfumadores. Una estadística bastante sorprendente es que el 90% de los casos de cáncer de pulmón ocurren en fumadores, y algunos profesionales médicos incluso han llegado a sugerir que fumar debería considerarse un síntoma temprano del cáncer de pulmón, ya que aumenta drásticamente el riesgo de contraer la enfermedad. . Esto no significa que todos los fumadores contraigan cáncer, pero ciertamente son el grupo de población que tiene más probabilidades de padecerlo.
Dados los pocos síntomas y el hecho de que algunas personas pueden no tener ninguno, ha habido un debate continuo en la comunidad médica sobre si es prudente examinar regularmente a los fumadores para detectar síntomas de cáncer de pulmón. Actualmente, muchos están en contra de esta idea, especialmente cuando los fumadores son asintomáticos porque podría implicar muchas pruebas innecesarias. El debate sobre este tema continúa, pero los médicos están bastante unificados en lo que respecta al tema del tabaquismo y casi todos recomiendan encarecidamente que sus pacientes dejen de fumar o nunca comiencen a fumar.