La odontología clínica implica el estudio e implementación de procedimientos médicos que se realizan en los dientes y en otras estructuras de la boca. La mayoría de estos procedimientos se realizan en una clínica dental con un equipo de dentistas y varios asistentes. La disciplina cubre un amplio campo de subespecialidades, incluida la implantología, la periodoncia y la cirugía oral.
Una clínica típica albergará a uno o más dentistas, que pueden trabajar en odontología general o trabajar como especialistas en una de las subdisciplinas. Un dentista general realiza exámenes de dientes y encías, hace diagnósticos y realiza procedimientos en los pacientes. Los asistentes, técnicos e higienistas dentales brindan apoyo al dentista. La mayoría de los empleados serán competentes en el uso de diversas herramientas dentales, como máquinas de rayos X, escalpelos y espejos dentales.
La restauración de dientes deteriorados es un enfoque importante de la odontología clínica. Si un paciente tiene agujeros en los dientes, por ejemplo, el dentista puede rellenar la cavidad con material duradero o colocar una cubierta protectora llamada corona sobre el diente. Las personas que demuestran daño a los tejidos delicados dentro del diente, por otro lado, pueden requerir un tratamiento de conducto en el que se extraen los nervios de un diente.
Los profesionales de la odontología clínica también enfatizan el mantenimiento de dientes sanos. Como tal, muchos consultorios dentales ofrecen limpiezas dentales a los pacientes. Los empleados también educan a los pacientes sobre los procedimientos adecuados de cuidado personal, como usar hilo dental y cepillarse los dientes. Los médicos que detectan dientes torcidos o demasiado espaciados o una mordida desalineada en un paciente pueden derivar al individuo a otro subespecialista en odontología clínica: el ortodoncista.
Otra área común de enfoque en la odontología clínica es la creación e instalación de implantes dentales. Las personas con lesiones o caries dentales avanzadas pueden requerir una o más dentaduras postizas. La implantología es responsable de estos dispositivos. También se pueden implantar materiales parciales similares a dientes en un paciente como puente.
Los dientes no son el foco exclusivo de la odontología clínica. Los dentistas también pueden estudiar y tratar otras estructuras de apoyo dentro y alrededor de la boca, como las encías y la mandíbula. La periodoncia clínica es una subdisciplina dental dedicada a estas áreas. Varias enfermedades y afecciones del área de la boca, como la extracción de la muela del juicio, también requieren una intervención quirúrgica, y estos procedimientos son el dominio de los cirujanos orales o maxilofaciales.
La certificación en odontología clínica generalmente requiere educación avanzada y graduación de una escuela de odontología acreditada. La educación y la certificación adicionales pueden ser esenciales para la especialización. Después de graduarse, muchos dentistas optan por abrir clínicas privadas, mientras que otros buscan empleo en una organización más grande.