El término «sutura» se usa para referirse tanto a una técnica específica para cerrar una herida, en la que los lados de la herida se cosen juntos, como a los puntos individuales involucrados en el cierre de la herida. De manera más general, una sutura es cualquier tipo de unión, por lo que la gente se refiere a «suturas» en el cráneo donde las placas del cráneo se fusionan. Estos puntos se utilizan en una amplia variedad de tipos de tratamiento médico, que van desde la cirugía hasta la medicina de emergencia, y generalmente se introducen en una etapa temprana de la educación médica.
Cuando se sutura una herida, el objetivo es cerrarla para promover la cicatrización. Al cerrar la herida, el médico puede mantener el interior de la herida más limpio y alentar los bordes de la herida a fusionarse durante el proceso de curación y recuperación. En el caso de que una herida necesite drenar líquidos, se implantará un drenaje durante la etapa de sutura para permitir que el pus y otros materiales fluyan hacia afuera de la herida.
Los hilos utilizados son altamente especializados. No pueden absorber materiales del mundo exterior hacia la herida, ya que esto podría promover una infección, y también deben ser muy resistentes, ya que los puntos deberán resistir una gran cantidad de torsiones, flexiones y tensiones. También deben ser hipoalergénicos, ya que la reacción del paciente es muy indeseable. Históricamente, las suturas se hacían con intestinos meticulosamente limpios, pero las suturas modernas pueden estar hechas de varios plásticos sintéticos o incluso de metal, según la situación.
Algunas suturas son absorbibles, lo que significa que a medida que la herida cicatriza, el cuerpo disuelve el material de sutura. Los puntos de sutura absorbibles se utilizan habitualmente en casos en los que el seguimiento puede no ser estrictamente necesario, o en cirugías internas, donde la retirada futura de los puntos de sutura es una imposibilidad práctica. Otras suturas son de la variedad no absorbible y requieren atención futura para quitar los puntos. Los puntos de sutura no absorbibles se utilizan a menudo cuando un médico quiere asegurarse de que un paciente reciba un tratamiento de seguimiento, ya que el paciente debe ir al médico para que le quiten los puntos.
Las agujas para suturar son curvas y pueden venir empaquetadas con material de sutura o vendidas solas. Los kits de agujas preenvasados son especialmente útiles en la medicina de emergencia, donde los médicos pueden necesitar un acceso rápido a los materiales de costura. Las agujas individuales pueden ser útiles en entornos donde las necesidades son más diversas, lo que permite al médico flexibilidad para seleccionar la mejor aguja y material de puntada para el paciente.
Las suturas se han utilizado en el tratamiento médico durante siglos. El desarrollo de las suturas probablemente debe su inicio a la práctica de la costura, con algún médico intrépido dándose cuenta de que si se pudieran unir dos piezas de tela con puntos, se podría hacer lo mismo con la piel. Además de los puntos, los médicos también pueden usar grapas quirúrgicas y pegamento especializado para cerrar las heridas, según el paciente y la afección.