A un niño pequeño no le importa si el mundo que ve tiene los mismos colores hermosos que ven los demás, pero es probable que los padres sí. Ser daltónico en la adultez no es necesariamente un gran problema; se pueden hacer adaptaciones, y la mayoría de las veces, el verdadero color de una cosa es incidental. Sin embargo, para los padres, el daltonismo en los niños pequeños es confuso y potencialmente más perturbador. Dado que es posible que los niños pequeños aún no tengan las habilidades conceptuales o el vocabulario para expresar lo que perciben, determinar si un niño es daltónico puede ser una tarea abrumadora. Un síntoma revelador es un niño que ha aprendido a categorizar objetos por número y tipo, pero no identifica los colores de manera consistente.
Las personas que no son daltónicas podrían asumir erróneamente que significa la incapacidad de ver ningún color. De hecho, el daltonismo existe a lo largo de un continuo. Algunas personas daltónicas ven el mundo en negro, blanco y tonos de gris. Otros no pueden distinguir entre rojo y verde o tonos de rojo o verde. Es especialmente difícil determinar el daltonismo en los niños pequeños, y mucho menos en qué parte del continuo podría aterrizar tal deficiencia visual.
Muchos adultos daltónicos reflexionan sobre la infancia y se dan cuenta de que ni siquiera sabían que lo que veían era diferente de lo que veían sus maestros y compañeros. Esto es especialmente cierto para aquellos con solo daltonismo leve. Si bien esto es reconfortante para los padres que enfrentan el daltonismo en los niños pequeños, no borra el deseo de saber lo que el niño realmente ve.
Un padre que ha estado trabajando con un niño durante un período de tiempo aprendiendo colores puede notar si el niño llama constantemente a todo lo que es rojo o verde solo por uno de los términos. Otra pista es un niño que anuncia arbitrariamente, por ejemplo, que las frambuesas son verdes y las hojas de los árboles son rojas y luego las cambia. El daltonismo en los niños pequeños a menudo se identifica de esta manera. Las posibilidades aumentan considerablemente si estos niños son varones porque el 99% de los niños con la incapacidad de distinguir entre verde y rojo son varones.
Una forma de tratar de determinar si un niño pequeño es daltónico o simplemente está confundido es crear un juego de identificación. El uso de fichas de colores con una variedad de formas en colores contrastantes puede ayudar a un padre o maestro a comprender qué es lo que el niño ve o no ve. Si un niño no ve un círculo rojo dibujado en una tarjeta verde o le dice que un círculo rojo dibujado en una tarjeta amarilla es realmente verde, eso es una fuerte indicación de que el daltonismo puede estar presente.