Existen varios modelos de atención primaria de salud con características distintivas en diferentes países. Algunos países tienen modelos de atención primaria de salud que asignan la responsabilidad exclusiva de los costos médicos a los ciudadanos. Otros países pueden tener modelos de atención primaria de salud patrocinados por el gobierno que cubren la totalidad o parte de los costos médicos. En algunos países desarrollados, el modelo de atención primaria de salud son los planes de proveedores de seguros pagados por empleadores y empleados. Además, en algunos países puede existir una combinación de modelos de proveedores de seguros y patrocinados por el gobierno.
La atención médica de bolsillo generalmente se refiere a modelos de atención primaria de salud que requieren que los ciudadanos asuman toda la responsabilidad financiera de recibir ayuda médica. Por lo general, no existe un sistema formal del sector público o privado para que los ciudadanos reciban atención médica. En estos casos, aquellos que pueden pagar los tratamientos simplemente pagan la factura cuando se prestan los servicios. Cualquiera que no pueda pagar la atención médica puede quedarse sin servicios.
Los modelos de atención primaria de salud patrocinados por el gobierno subsidian los costos de atención médica a través de impuestos pagados a un fondo de ciudadanos locales. Con este modelo, no se espera que los ciudadanos paguen de su bolsillo cuando reciben atención médica. En cambio, los centros de atención médica y los profesionales médicos reciben pagos a través de este fondo según una estructura de tarifas controlada por el gobierno.
La atención médica comunitaria es otro modelo que podría proporcionar una coordinación de la atención médica para los ciudadanos, independientemente de la capacidad de pago. Este modelo puede existir en países donde el acceso a la atención médica es limitado. Además de brindar atención médica, este modelo puede examinar los factores de riesgo de problemas de salud comunes e implementar programas para reducir esos riesgos.
Dos características distintas suelen estar relacionadas con el modelo en el que los proveedores de seguros ofrecen planes de atención médica financiados por empleadores y empleados. Una característica es que todos los ciudadanos deben recibir cobertura, incluso si están desempleados. La otra característica es que los proveedores de seguros no esperan beneficiarse de las primas cobradas a empleadores y empleados.
La atención nacionalizada es una combinación de modelos de atención primaria de salud patrocinados por el gobierno y los proveedores de seguros. En este modelo, los proveedores de atención médica generalmente están controlados por compañías de seguros privadas, pero pueden recibir pagos por los servicios del gobierno. Además, los servicios médicos reciben una estructura de tarifas fija para todos los proveedores bajo este modelo.
La premisa es que los costos de los servicios médicos suelen ser más bajos sin un mercado competitivo para la cobertura de seguro médico. Por ejemplo, los ciudadanos no esperan que se les nieguen las reclamaciones de seguros, lo que resultará en gastos de bolsillo para la atención. Además, los costos de los medicamentos recetados y la atención médica de rutina son generalmente más bajos porque los proveedores de seguros no compiten por los clientes.
Con algunas excepciones, existe un modelo similar en el modelo de proveedor de seguros en el que los empleadores y los empleados financian la atención médica. Los proveedores de seguros ofrecen planes de atención médica, pero no están obligados a cubrir a todos los ciudadanos, estén o no empleados. Además, estos proveedores de seguros pueden obtener ganancias con los pagos recibidos de empleadores y empleados.