Puede haber varios síntomas diferentes de daño a los nervios de la rodilla, pero los más comunes incluyen dolor, entumecimiento y hormigueo, y sensación de ardor en la rótula o alrededor de ella. Algunas personas también pueden encontrar que tienen dificultades para mover la articulación, o pueden sentir rigidez o un dolor sordo cuando la pierna se dobla de cierta manera. La decoloración alrededor del sitio del daño también es común, particularmente si el daño al nervio fue causado por algún tipo de trauma. Varios nervios diferentes atraviesan las rodillas, pero diagnosticar el daño puede ser algo complicado. Los síntomas a menudo son muy similares a otros problemas articulares, incluido el daño del cartílago y los problemas relacionados con la artritis. En general, los profesionales médicos recomiendan que se evalúe y se trate a cualquier persona que sospeche que puede estar sufriendo daño en el nervio de la rodilla.
Conceptos básicos sobre el daño a los nervios
El sistema nervioso del cuerpo es una serie compleja de señales químicas que recorren las vías nerviosas y traen mensajes sobre la sensación y el dolor hacia y desde el cerebro. El daño puede ocurrir en casi cualquier lugar y generalmente es el resultado de una lesión o trauma. Los nervios pueden pellizcarse, cortarse o torcerse, y las articulaciones en movimiento como la rodilla brindan muchas oportunidades diferentes para este tipo de lesión. Los nervios locales se pueden pellizcar o apretar con bastante facilidad entre los huesos y los ligamentos que juntos forman la articulación.
Algunos daños son obvios desde el principio. Sin embargo, esto no siempre es cierto, ya que el daño puede no ser inmediato. Ciertas lesiones de rodilla se acumulan sobre sí mismas con el tiempo. Una persona puede sentir que se ha curado, pero puede que no se dé cuenta hasta más tarde de que la curación ha comprometido la estructura nerviosa, por ejemplo; o es posible que una persona ni siquiera se dé cuenta de que ha habido una lesión hasta que comiencen a aparecer ciertos signos de daño nervioso.
Dolor
El dolor que parece irradiar fuera de la rodilla es uno de los síntomas más comunes del daño nervioso localizado. Esto a menudo se presenta en diversos grados y puede alternar entre un dolor punzante y un dolor leve y sordo. A veces, mover la pierna o cambiar la posición de la rodilla puede aliviar la presión, pero no siempre. Mucho tiene que ver con si el daño a los nervios está acompañado de inflamación o hinchazón en el sitio, y qué tan gravemente se vieron afectados los nervios.
Los nervios suelen ser responsables de transportar señales para indicar dolor, y cuando están dañados pueden responder de manera exagerada, en algunos casos transmitiendo señales de dolor que son desproporcionadas con la extensión de la lesión real. Las vías que realmente se han cortado, por otro lado, a veces no transmiten ninguna señal de dolor, incluso si de otra manera estaría justificado.
Entumecimiento y ardor
Otro signo importante de daño a los nervios de la rodilla es el entumecimiento o la falta de sensibilidad. El entumecimiento puede estar localizado en la rodilla o puede irradiarse a la parte superior o inferior de la pierna. Algunas personas también describen el malestar como una sensación de hormigueo. El hormigueo tiende a aparecer y desaparecer, pero suele ser más común después de períodos de inactividad.
Las personas que han sufrido este tipo de lesiones a veces también describen una sensación de ardor justo debajo de la piel. Algo de esto es solo percepción, pero en ciertos casos hay fluctuaciones locales reales de la temperatura de la piel que van de la mano con estas sensaciones. La rodilla del paciente puede sentirse caliente al tacto o, en algunos casos, más fría de lo habitual.
Movimiento restringido
En muchos casos, el daño a los nervios también puede restringir el movimiento de una persona. Las patadas rápidas, las curvas cerradas y otros movimientos extremos o rápidos pueden retrasarse o ser demasiado dolorosos para realizar. Por lo general, esto es el resultado de constricciones musculares que ocurren en respuesta a señales nerviosas que indican daño, es decir, no es causado directamente por los nervios, pero no obstante está estrechamente relacionado.
Los pacientes con daño en los nervios de la rodilla también pueden experimentar debilidad e inmovilidad. Esta debilidad puede afectar la rodilla o toda la pierna. En algunos casos, la pierna puede doblarse y el paciente puede sentirse inestable o perder el equilibrio.
Decoloración de la piel
También es posible que la piel a lo largo de la parte superior o posterior de la rodilla se decolore. Un tinte azulado alrededor de la rodilla puede indicar daño a los nervios, aunque la afección no siempre lo causa. Los cambios de color son más comunes cuando el daño ha sido causado por un trauma que de otro modo ha dejado hematomas en la piel, y en estos casos puede ser difícil distinguir entre causas específicas.
Opciones de diagnóstico y tratamiento
La lesión del tejido blando de la rodilla no significa necesariamente que se haya producido un daño en los nervios. Es posible que los ligamentos o tendones se hayan desgarrado, pero los nervios circundantes pueden quedar intactos. Aunque un médico u otro experto en atención médica puede recomendar una prueba de resonancia magnética (MRI) para determinar si hay desgarros de tendones o ligamentos, el daño a los nervios no siempre se mostrará en esta imagen y, como tal, es posible que se requieran más pruebas. En la mayoría de los casos, este tipo de medidas extremas solo se toman si no hay otra forma de tratar los síntomas del paciente.
Los proveedores de atención suelen recomendar pruebas de diagnóstico si hay síntomas de neuropatía periférica, que son básicamente problemas más sistémicos del sistema nervioso. Una prueba conocida como electromiografía (EMG) puede determinar si los síntomas están relacionados con el daño del nervio de la rodilla. A partir de ahí, los equipos médicos pueden elaborar planes de tratamiento. A veces, la fisioterapia y la rehabilitación pueden hacer que una persona vuelva a la normalidad, pero en otros casos son necesarias terapias más invasivas como la cirugía. No siempre es posible revertir el daño a los nervios, y muchas veces lo mejor que se puede hacer es mitigar el problema y evitar que se propague o empeore.