Las picaduras de insectos y las erupciones inexplicables se atribuyen a las arañas todos los días, pero de hecho hay algunos síntomas de picadura de araña muy específicos que se pueden usar para determinar si una picadura es o no de una araña y qué tan peligrosa es. Afortunadamente para los humanos, la mayoría de las arañas tienen veneno que el cuerpo puede procesar, por lo que incluso si alguien es mordido, no necesitará atención médica. Hay algunas excepciones notables a esta regla, incluidas las arañas viuda negra, vagabundo, reclusa parda, lobo, ratón y telaraña en embudo. Los síntomas comunes de las picaduras de araña incluyen una roncha roja elevada, posiblemente con apariencia de diana, acompañada de hinchazón, picazón y dolor. Los síntomas más graves, como fiebre, mareos o confusión, son signos de una mordedura peligrosa que se debe informar a un médico de inmediato.
Muchas personas no se dan cuenta de que son mordidas por una araña en el momento en que se produce la picadura. Las arañas son tímidas, por regla general, y solo pican si se sienten amenazadas o nerviosas. A veces, se puede sentir un pequeño pinchazo o pellizco, pero el primer signo de una picadura de araña suele ser una roncha roja elevada causada por la reacción del cuerpo al veneno, con un pequeño punto en el medio donde la araña mordió. Algunas picaduras de arañas tienen una apariencia distintiva de diana, con un anillo de piel blanqueada alrededor de la picadura, rodeada por una roncha elevada.
En el sitio de la picadura, son comunes la picazón, la hinchazón, el dolor y el enrojecimiento. Las personas pueden sentirse más cómodas colocando hielo en el sitio o aplicando remedios como el hamamelis para reducir la hinchazón y la picazón. Es importante mantener limpia la picadura de una araña para reducir el riesgo de infección y ulceración.
Los síntomas más graves de la picadura de araña incluyen náuseas, vómitos, dolor de cabeza, fiebre y escalofríos. En algunos casos, puede producirse un aumento de la frecuencia cardíaca, mareos, dificultad para respirar, confusión y pérdida del conocimiento. Estos síntomas indican que el paciente ha estado expuesto a un peligroso veneno de araña.
Cuando surgen síntomas graves de picadura de araña, los pacientes deben ir al hospital. En el hospital, los pacientes deben explicar que creen que pueden haber sido mordidos por una araña y describir los entornos en los que han estado durante los últimos días, ya que esto puede ayudar al médico a determinar qué especie de araña cometió el hecho. Los pacientes que tienen contacto directo con especies que se sabe que son venenosas deben buscar atención inmediata en caso de síntomas de picadura de araña, o en caso de que noten una picadura a medida que ocurre.
Algunas personas desarrollan reacciones alérgicas a las picaduras de araña, ya sea que el veneno sea peligroso o no, y pueden desarrollar síntomas graves de picadura de araña. Los signos de alergias incluyen urticaria, sibilancias y enrojecimiento, y es posible que se necesite atención médica para tratar la reacción alérgica. Los pacientes con alergias pueden recibir un epi-pen que les permite inyectarse epinefrina como primeros auxilios en caso de que estén expuestos a alérgenos.