Si bien la mayoría de las hernias se pueden tratar fácilmente, la hernia encarcelada más complicada puede causar complicaciones graves. Los síntomas más comunes son dolor en el sitio de la hernia, así como un aumento de la fatiga y la debilidad. Los pacientes también pueden desarrollar una obstrucción intestinal, gangrena o incluso un shock séptico. El reconocimiento temprano de los signos de esta afección puede ayudar a prevenir la aparición de complicaciones graves.
Uno de los signos más comunes de una hernia encarcelada es el dolor en el sitio de la hernia, particularmente cuando ese dolor aumenta en intensidad con el tiempo. Además, la hernia a menudo presenta un bulto que es duro al tacto y carece de la sensación carnosa del tejido circundante.
Los pacientes que padecen esta afección también pueden experimentar un aumento de la fatiga y la debilidad. Como estos síntomas están asociados con una serie de enfermedades, por lo general no son lo único que se tiene en cuenta cuando un profesional médico realiza un diagnóstico. Sin embargo, es importante que los pacientes que han experimentado un aumento de estos síntomas evalúen su estado de salud actual en busca de otros cambios.
Una hernia encarcelada a menudo puede provocar una obstrucción intestinal. Esto ocurre con mayor frecuencia cuando parte del tejido intestinal queda atrapado a través de la abertura de una hernia. Los pacientes que experimentan esta complicación suelen tener náuseas y vómitos, un aumento de la temperatura corporal y pueden volverse irritables. Además, las evacuaciones intestinales pueden volverse cada vez más difíciles o pueden ser extremadamente dolorosas.
En algunos casos, una hernia encarcelada puede provocar gangrena. La gangrena ocurre cuando el flujo de sangre al tejido corporal se bloquea y comienza a descomponerse, lo que causa problemas graves. El paciente puede desarrollar un tinte azul o negro en la piel, así como entumecimiento en el área afectada. La gangrena suele ser muy dolorosa y debe tratarse de inmediato o puede ser fatal.
En los casos más graves, puede producirse un shock séptico. Sin embargo, esto es relativamente raro y generalmente ocurre solo cuando se ignora la afección y se evita la ayuda médica. Aquellos que tienen una temperatura corporal alta, experimentan mareos y confusión, o tienen una frecuencia cardíaca alta deben buscar ayuda médica lo antes posible para el diagnóstico y el tratamiento.