Las arterias carótidas suministran sangre al cerebro. Un angiograma carotídeo es un procedimiento invasivo en el que se inserta un catéter en la arteria o arterias carótidas. Una vez colocado el catéter, se inyecta un tinte en el torrente sanguíneo, lo que permite que las imágenes de las arterias se vean claramente en las radiografías. Se puede usar una angiografía carotídea para ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular y ver si el cáncer ha progresado, aunque el procedimiento en sí no está libre de efectos secundarios.
Los médicos pueden recetar una angiografía de la cabeza o el cuello para ver el estrechamiento o el bloqueo de las arterias. Si el flujo sanguíneo se bloquea en las arterias del cuello, aumentan las posibilidades de un derrame cerebral o un ataque isquémico transitorio. Un accidente cerebrovascular ocurre cuando una interrupción repentina del flujo sanguíneo se bloquea dentro de un vaso sanguíneo. Los ataques isquémicos transitorios son solo breves interrupciones del flujo sanguíneo al cerebro. Ambas condiciones se pueden detectar con un angiograma carotídeo.
Un angiograma carotídeo revelará un aneurisma dentro del cerebro o un vaso sanguíneo que conduce al cerebro. Un aneurisma se puede ver en las radiografías como una sección abultada en las paredes de un vaso sanguíneo que está débil y estirado. Cuando el revestimiento del vaso sanguíneo sobresale hacia afuera, puede debilitarse y romperse. Como resultado, se produce una hemorragia que provoca un derrame cerebral.
Los expertos también pueden usar una angiografía carotídea para ver el patrón de flujo sanguíneo hacia un tumor. Las pruebas de imágenes revelan si el tumor se ha diseminado por todo el cuerpo. Las decisiones sobre el mejor tratamiento para el tumor de un paciente se pueden tomar después del procedimiento. Se puede usar un angiograma de estudio de cuatro vasos para mostrar las áreas del cuello y la cabeza con mayor claridad. Se coloca un catéter en cada una de las cuatro arterias principales que llevan sangre al cuello y al cerebro.
Es probable que se solicite a los pacientes que informan síntomas indicativos de problemas con el flujo sanguíneo al cerebro que se sometan a una angiografía carotídea. Algunos de los síntomas incluyen dificultad para hablar, fuertes dolores de cabeza, pérdida de coordinación, mareos y visión borrosa. Un angiograma puede ayudar a los expertos a diagnosticar con precisión las condiciones médicas.
Aquellos que se someten a una angiografía carotídea pueden experimentar varios efectos adversos. Algunas personas pueden tener una reacción alérgica al tinte de yodo. También existe la posibilidad de que el catéter insertado por encima del codo o la ingle pueda dañar los vasos sanguíneos o desprender la grasa y los coágulos de sangre del revestimiento de los vasos. Si eso ocurre, la grasa o el coágulo de sangre pueden fluir al cerebro. También existe una pequeña posibilidad de daño celular que puede ocurrir debido a la radiación.