Hay cientos, si no miles, de diferentes plantas medicinales en todo el mundo. Algunos se utilizan para tratar diversas enfermedades. Otros pueden ayudar a curar heridas. Estas plantas contienen propiedades beneficiosas o productos químicos que pueden usarse solos o mezclados con otras plantas para crear remedios naturales. Se pueden agregar a platos culinarios, hacer té o tomar en forma de polvos, píldoras, tabletas, cápsulas o tinturas.
El uso de plantas medicinales se inició hace miles de años. De hecho, se cree que la mayoría de estas plantas fueron descubiertas accidentalmente. Otros se utilizaron tradicionalmente y sus conocimientos se transmitieron de generación en generación. Otros simplemente fueron buscados y utilizados porque poseían ciertas características similares a las de los humanos, como con las plantas que se cree que tienen un valor curativo basado únicamente en su apariencia física.
La medicina herbaria todavía se practica ampliamente en muchas partes del mundo, como China, Egipto e India. También hay numerosos herbolarios practicantes en los Estados Unidos. De hecho, hay cuatro tradiciones principales a base de hierbas que se han practicado a lo largo de la historia. Estos incluyen chino, europeo, egipcio, ayurvédico (indio) y nativo americano. Todas estas tradiciones utilizan diferentes tipos de plantas de diversas formas por diversas razones.
Aquí en los Estados Unidos, los primeros colonos a menudo cultivaban sus propias hierbas, usándolas con fines culinarios y medicinales. También dependían de plantas importadas de Europa. Muchos de los colonos quedaron fascinados por el conocimiento y la buena salud general de los nativos americanos. Como resultado, ellos también estaban ansiosos por aprender sus secretos sobre las diferentes plantas medicinales y cómo usarlas.
Las propiedades medicinales de las plantas varían, dependiendo de cómo se utilicen las plantas específicas, así como del cultivo en el que se utilicen. Por ejemplo, algunas plantas medicinales se pueden fumar, ingerir a través de los alimentos o el té, o simplemente aplicarse a las heridas. Además, se utilizan varias partes como las hojas, los tallos, la corteza, las raíces, las flores o los frutos. Dependiendo de la parte utilizada, estas plantas pueden servir para diferentes propósitos. Por ejemplo, las hojas, que con mayor frecuencia se secan y se convierten en té para tratar una gran variedad de afecciones, también se pueden usar externamente y se pueden aplicar a heridas, huesos rotos, etc.
A lo largo de la historia, la mayoría de la gente recurrió al uso de plantas porque estaban fácilmente disponibles en la naturaleza. Podrían utilizarse en ese mismo momento. Esto fue especialmente útil para quienes viven lejos de la ciudad o reciben atención inmediata. Hoy en día, muchas plantas a base de hierbas están en peligro debido a la recolección excesiva en la naturaleza. Por esta razón, la mayoría de los practicantes deben cultivar los suyos propios u obtenerlos de cultivadores comerciales especializados.
Las propiedades curativas de las plantas medicinales también se extraen y utilizan en varios fármacos. Si bien en el pasado se burlaba de gran parte del valor medicinal, basándose principalmente en la tradición más que en la evidencia científica, hoy en día muchos médicos están abiertos a los remedios a base de hierbas. Por ejemplo, no es raro que se recomienden remedios de cohosh negro para aliviar los síntomas de la menopausia. Asimismo, se ha descubierto que la baya del saúco es útil para tratar la gripe.
Hay demasiadas plantas medicinales para mencionarlas en un artículo. Por ejemplo, el aceite de clavo ayuda a aliviar el dolor de muelas. El aloe es bueno para tratar quemaduras leves. Se ha encontrado que los remedios que contienen hierba de San Juan son adecuados para quienes padecen depresión. La lista y los usos de diferentes plantas para la medicina pueden seguir y seguir.