¿Quién iba a imaginar que se desataba un debate sobre cuándo los niños deberían aprender a escribir en cursiva? La cursiva, por cierto, se define como el estilo de escritura fluido que conecta las letras entre sí, en lugar de mantenerlas separadas, como en la impresión. Durante muchos años en los Estados Unidos, comenzando en el siglo XIX y continuando hasta mediados del siglo XX, a los niños se les enseñó a escribir de esta manera tan pronto como empezaron la escuela. En la década de 19, las nuevas teorías educativas enseñaban que los estudiantes de primer grado realmente no tenían las habilidades motoras finas necesarias para manejar este tipo de escritura. Con eso, los lápices gruesos y el método de impresión de bolitas y palos aparecieron en las aulas de todo el país.
A medida que las computadoras se han vuelto cada vez más populares, y con ellas, la prevalencia de la comunicación por correo electrónico, existe la duda de si un niño necesita aprender cursiva. De algunos educadores, la respuesta es un “sí” rotundo, y cuanto antes comience el niño, mejor. Algunos educadores sostienen que enseñar escritura conectada antes de imprimir resuelve muchos más problemas de los que crea. Sostienen que escribir en cursiva les enseña a los niños a leer más rápidamente, ya que deben escribir las palabras en forma conectada, en lugar de letras discretas.
Estos educadores también dicen que los estudiantes disléxicos tienen más facilidad con la cursiva, ya que las letras tienen una forma única. No hay confusión entre «d» y «b» como puede haber cuando se escribe en forma impresa, por ejemplo. Los entusiastas también dicen que el estilo de escritura es más fácil, ya que solo involucra tres trazos: la curva superior, la curva inferior y un trazo hacia arriba y hacia abajo. Afirman que esta es la razón por la que la letra de nuestros abuelos es tan clara y legible: la aprendieron desde el primer grado y la cursiva es intrínsecamente más fácil de aprender.
En el lado opuesto, algunos educadores creen que los niños nunca necesitarán realmente la escritura en cursiva y que pueden arreglárselas con la imprenta y un conocimiento rudimentario de la escritura conectada. Basan esto en la prevalencia del uso de computadoras para mucha correspondencia. Muchas personas usan computadoras para escribir cartas de todos modos, ya que sienten que no escriben a mano de manera muy legible.
En esencia, muchos de estos argumentos son más culturales que prácticos. La mayoría de los niños aprenderán algo de cursiva en la escuela. Sin embargo, un padre puede hacer que un niño escriba de esta manera siempre que el niño exprese su deseo de hacerlo, incluso si el estudiante aún no ha comenzado la escuela. Los libros de escritura a mano y los materiales de práctica están disponibles en todas las tiendas de material didáctico. Los niños pueden estar más dispuestos a aprender la escritura conjunta si no se sienten presionados para hacerlo en clase, pero pueden hacerlo en casa en un ambiente más relajado.
Incluso si un niño no quiere aprender cursiva, los padres deben insistir en que su hijo escriba con claridad, como quiera que escriba. Los niños inevitablemente deberán completar un formulario, hacer hojas de trabajo y tomar pruebas de redacción en los grados superiores, para lo cual se requiere una letra clara.