Las personas a veces usan el término de la jerga «bloqueo cerebral» para describir un momento en el que no pueden pensar o procesar información. Este fenómeno también se conoce como «congelación del cerebro», y ambos modismos hacen referencia a la idea de que el cerebro está temporalmente congelado o bloqueado en su lugar y, por lo tanto, no puede realizar ninguna función. Hay varias razones por las que alguien puede experimentar esta sensación, y algunos investigadores han realizado estudios para comprender por qué sucede esto y cómo las personas pueden afrontarlo.
Alguien puede experimentar un momento de bloqueo cerebral en medio de una conversación, ya que olvida el hilo de la conversación o no puede pensar en una palabra. Este tipo de bloqueo cerebral es relativamente benigno, aunque puede ser vergonzoso cuando alguien manda al piso y luego se queda paralizado por un momento, sin poder pensar ni hablar. Las personas pueden experimentar esto en medio de una conversación improvisada o un discurso preparado, lo que sugiere que puede ser causado por nervios, estrés o distracciones, más que por el tipo de situación en la que ocurre.
Más en serio, las personas a veces descubren que no pueden recordar cómo hacer algo. Por ejemplo, un conductor podría olvidar momentáneamente cómo aplicar el freno, o un buceador podría no recordar la secuencia correcta de paradas de descompresión. En estos casos, el bloqueo cerebral suele ser evidente para la persona que lo experimenta, y la persona que lo sufre puede parecer en blanco o confundido por un momento hasta que recuerde qué hacer.
Cuando las personas se encuentran en un momento de bloqueo cerebral, a veces ayuda concentrarse en el siguiente paso de lo que sea que estén haciendo. Algunos psicólogos han teorizado que cuando las personas piensan en el futuro o se distraen, son más propensas a bloquearse el cerebro, porque el cerebro se confunde por un momento. El hipo momentáneo puede resolverse reenfocando y recordando al cerebro la tarea en cuestión.
Esta figura retórica no se suele utilizar en la comunidad médica, porque es muy imprecisa. Las experiencias repetidas de confusión y la incapacidad para realizar tareas básicas pueden indicar una afección neurológica subyacente, pero el episodio ocasional de congelación cerebral no suele ser motivo de preocupación. Alguien que descubre que experimenta un bloqueo cerebral en el mismo entorno una y otra vez puede querer ver a un psicólogo para ver si hay una causa emocional subyacente, o un neurólogo, para explorar posibles razones neurológicas.