El Programa de Cupones para Alimentos es un programa creado por el gobierno federal de los Estados Unidos para proporcionar alimentos a personas de bajos ingresos. Los cupones de alimentos se utilizan desde 1939 y fueron creados por el exsecretario de Agricultura Henry Wallace. Al principio, se utilizaron para permitir que la gente comprara excedentes agrícolas que de otra manera se desperdiciarían. El programa duró hasta 1943, cuando los excedentes dejaron de ser un problema. Después de eso, se creó un programa de alimentación diferente.
Los cupones para alimentos se distribuyen en dos formas básicas: como cupones en un folleto o como tarjetas de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT). Ambos se pueden utilizar en la mayoría de los supermercados y tiendas de alimentación, e incluso para comprar algunos alimentos preparados, como sándwiches fríos, siempre que se consuman para llevar y no al estilo de un restaurante. También se pueden usar para comprar semillas para comenzar un huerto, suplementos nutricionales y la mayoría de los tipos de fórmula para bebés también se pueden comprar con ellos. Para las personas discapacitadas que no pueden cocinar, los cupones de alimentos también se pueden utilizar para comprar alimentos de los servicios de entrega que atienden a los pobres y discapacitados. No se pueden usar para comprar productos domésticos como productos de limpieza, pasta de dientes o jabón.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, alrededor del 55% de los hogares que usan cupones de alimentos incluyen niños, y solo el 9% son para personas mayores de 60 años. La mayoría de las personas que los reciben son blancos (41%), con los pequeños porcentaje de nativos americanos (2%). Si bien cualquier persona puede presentar una solicitud, los beneficios se limitan a las personas que son ciudadanos estadounidenses o residentes legales.
Para calificar para cupones de alimentos, todas las personas mayores de 18 años deben registrarse para trabajar y estar dispuestas a participar en un programa de capacitación de trabajo / estudio. Para las personas que están trabajando actualmente, todavía es posible presentar una solicitud si sus ingresos están por debajo de una cierta cantidad cada mes por persona; un hogar con niños viviendo en él puede estar ganando un poco más. Tanto los ingresos como los gastos se tienen en cuenta al decidir si una familia califica para el programa.