El horario de verano se propuso por primera vez en el Reino Unido, pero Alemania fue el primer país en poner el concepto en práctica. Los alemanes promulgaron una forma de DST en 1916 para conservar la electricidad durante la Primera Guerra Mundial. Unas semanas más tarde, Gran Bretaña hizo lo mismo, introduciendo el «horario de verano». El inglés William Willett tuvo la primera lluvia de ideas sobre el cambio de reloj en determinadas épocas del año. En 1905, sugirió que el Reino Unido debería adelantar sus relojes 80 minutos entre abril y octubre, para que más personas pudieran disfrutar de más sol. Año tras año, el Parlamento británico rechazó la idea y Willett murió un año antes de que se tomaran medidas.
Aquí viene el sol (y diversión):
Benjamin Franklin a veces recibe crédito por la idea del horario de verano. Su escritura revela que sugirió cambiar los horarios de sueño y trabajo, no los relojes, para aprovechar mejor el sol del día y reducir el costo del uso de velas.
En los EE. UU., No todos los estados participan en el cambio de hora. Los residentes de Hawai y la mayor parte de Arizona no cambian sus relojes y algunas comunidades Amish no participan. Los territorios estadounidenses de Samoa Americana, Guam, Puerto Rico, las Islas Vírgenes y las Islas Marianas del Norte también se mantienen en horario estándar durante todo el año.
Los defensores del horario de verano han promocionado la conservación de energía como un beneficio, pero los estudios han encontrado que un mayor uso de aire acondicionado supera cualquier ahorro derivado del uso reducido de iluminación eléctrica. Además, más diversión bajo el sol conduce a un mayor consumo de gasolina.