Un kilovatio hora es una unidad de energía y es la forma típica en que se mide la electricidad. Un kilovatio (kW) es 1,000 vatios (w) y un kilovatio hora se refiere al uso de un dispositivo o un conjunto de dispositivos que utilizan 1,000 vatios durante una hora. El uso de una bombilla de 100 vatios durante 10 horas equivaldría a 1 kilovatio hora (kWh), al igual que el uso de una máquina de 10,000 vatios durante 6 minutos.
Kilovatios y kilovatios hora
Un vatio o kilovatio es una medida de potencia, o la cantidad de electricidad que utiliza un dispositivo en un momento determinado. Esta es información útil, porque se puede utilizar para comparar el consumo medio de energía; una bombilla de luz fluorescente compacta (CFL) de 11 vatios puede producir la misma cantidad de luz que una bombilla incandescente de 100 vatios, lo que la hace más eficiente. Al igual que saber el promedio de millas por galón (o kilómetros por litro) que obtiene un automóvil, los dispositivos se pueden comparar sin tener en cuenta cuánto tiempo se utilizan.
La energía es una medida de la potencia durante un período de tiempo. Las compañías eléctricas usan el kilovatio hora porque el uso de energía es acumulativo. Alguien que usa una CFL de 11 vatios no está pagando por los 11 vatios que usa la bombilla en un instante dado, sino por la cantidad de energía que consume esa bombilla durante un mes. Para determinar este costo, la cantidad de kilovatios que usa un dispositivo se multiplica por la cantidad de horas que se usa para obtener kWh, que luego se multiplican por el precio de la electricidad por kWh.
vatios ÷ 1,000 = kWh
kWh × horas de funcionamiento × tarifa = costo
Tarifas de electricidad
Los precios de la electricidad se miden en kilovatios utilizados en una hora y la tarifa tiende a fluctuar con el tiempo, tanto a largo plazo, como en una semana o mes, pero también en el transcurso de un solo día a nivel mayorista. En algunos países y regiones, los precios de la electricidad pueden variar según la hora del día en que se utiliza la energía; en muchos otros lugares, sin embargo, los precios los fija el gobierno o se basan en el costo promedio a lo largo del tiempo. Sin embargo, se espera que la tecnología de medidores inteligentes y los precios por «tiempo de uso» se generalicen más con el tiempo.
Los precios también varían drásticamente según la región, a menudo en función de cuánto cuesta generar y distribuir energía, así como de impuestos y otros cargos. En los Estados Unidos, por ejemplo, el costo residencial promedio de un kilovatio hora en Wyoming es de 6.2 centavos y llega hasta los 25.12 centavos en Hawái.
Tarifas de electricidad en EE. UU.
Estos son los costos por kilovatio hora por región de los Estados Unidos en 2010:
Región
Costo residencial promedio de un kilovatio hora
Promedio de EE. UU.
9.83
Pacífico no contiguo
19.94
Nueva Inglaterra
14.44
Atlántico Medio
13.80
Atlántico Sur
10.08
Este norte central
9.12
Pacífico contiguo
9.07
Este sur central
8.20
Oeste Sur Central
8.00
Montaña
7.84
Oeste norte central
7.80
Definiciones de región:
Pacífico no contiguo: Alaska, Hawái
Nueva Inglaterra: Connecticut, Maine, Massachusetts, Nueva Hampshire, Rhode Island, Vermont
Atlántico Medio: Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania
Atlántico sur: Delaware, Distrito de Columbia, Florida, Georgia, Maryland, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Virginia, Virginia Occidental
Este del Noroeste: Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Wisconsin
Pacífico contiguo: California, Oregon, Washington
Este-Sur Central: Alabama, Kentucky, Mississippi, Tennessee
Centro-sur oeste: Arkansas, Luisiana, Oklahoma, Texas
Montaña: Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Utah, Wyoming
Oeste norte central: Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska, Dakota del Norte, Dakota del Sur