Durante su segundo viaje al Nuevo Mundo, Cristóbal Colón estableció una colonia en la isla Hispaniola. Se encontró con los nativos taínos que vivían allí, cerca de 250,000 personas. Colón descubrió que estos indígenas arawak eran un pueblo generoso, robusto e inventivo que era hábil en la agricultura. Colón se hizo cargo de sus vidas, esclavizando a los taínos para trabajar en las minas de oro y más tarde en las plantaciones, todo en beneficio de los colonos europeos. La población taína murió rápidamente; El 90% sucumbió a las nuevas enfermedades infecciosas. Los nativos no tenían inmunidad a las enfermedades europeas, incluida la viruela, y comunidades enteras fueron aniquiladas. Si estas nuevas cepas de enfermedades mortales no los afectaban, la dura esclavitud de los españoles casi con certeza lo haría. De una población inicial estimada de 250,000 en 1492, solo quedaban 14,000 taínos en 1517.
Más sobre los indios taínos:
A finales del siglo XV, el creativo Taino había desarrollado gas pimienta para la guerra, había construido canoas oceánicas lo suficientemente grandes como para 15 remeros y jugaba con una pelota de goma.
Los taínos nunca desarrollaron un lenguaje escrito y no parecían ser religiosos. Hicieron cerámica hermosa, tejieron intrincados cinturones de algodón teñido y madera tallada, piedra, concha y hueso.
Las leyes sobre el matrimonio no existían. Los hombres y las mujeres eran libres de dejar a sus parejas como quisieran, sin celos ni ira.