Una persona llamada matón puede ser una de dos cosas: un individuo torpe y torpe, o un matón o matón imponente. Los dos tipos de matones pueden ser tipos de personas muy diferentes, pero la designación de cada uno surge de un origen común, uno que tiene que ver con la falta de comprensión.
La forma más antigua registrada de la palabra «goon» fue gony, que se imprimió por primera vez a finales del siglo XVI. Sus orígenes precisos son oscuros, pero probablemente era una palabra dialectal del norte de Inglaterra o Escocia. Un gony, gonnie o gawney era un tonto o un tonto, alguien con una inteligencia leve que se comportaba de una manera que a los demás les resultaba vergonzosa. La cita en el Oxford English Dictionary describe a un anciano «gonnie» bailando de una manera inapropiadamente juvenil.
Una extensión del sentido incómodo de la palabra se aplicó a ciertas aves marinas grandes en el siglo XIX. Un pájaro gony o un pájaro gooney era particularmente un albatros gris, incómodo en tierra, que sufría en comparación con el albatros blanco más atractivo desde el punto de vista estético. Herman Melville, en Las Encantadas, su novela de 19 sobre las Islas Galápagos, llama al albatros gris «antiestético y poco poético» el «pájaro gooney».
En 1933, EC Segar, el creador de la tira cómica Thimble Theatre y su héroe Popeye, presentó un personaje de hombros anchos, inarticulado y ojos pequeños que capturaba a la gente por orden de la malvada Sea Hag. Si bien esta criatura al principio no tenía nombre, pronto fue identificada como Alice the Goon, la líder de un pueblo llamado Goons, que eran las herramientas involuntarias de las maquinaciones de Sea Hag.
Si bien Alice the Goon emergió con el tiempo como un personaje comprensivo, que actuó como niñera del bebé adoptivo de Popeye, Swee’Pea, las primeras apariciones de esta criatura extrañamente amenazante fueron lo suficientemente sorprendentes como para agregar otro sentido a la palabra matón, el de profesional lento matón. En 1938, los hombres corpulentos contratados por las empresas madereras para disolver las reuniones sindicales en el noroeste del Pacífico se llamaban matones. Del mismo modo, durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados aliados detenidos en campos alemanes llamaron matones a sus captores.
El comediante Spike Milligan, veterano de esta guerra familiarizado con el término enemigo y fanático de las aventuras de Popeye, llamó a su serie de radio de la BBC de 1951 The Goon Show. Sin embargo, sus personajes, los Goons, eran todo menos amenazantes. Eran, más bien, francamente tontos, y el programa de Milligan demostró tener una influencia significativa en la comedia posterior del tipo absurdo. Su título también contribuyó de alguna manera a devolver la palabra matón a su sentido original, menos ominoso, de tonto.
Otro uso más contemporáneo de la palabra matón ocurre en Australia, donde enormes botellas o jarras de vino barato se llaman matones. Por extensión, los paquetes de vino de barril o vino de caja, que se destila en sacos de plástico y se almacena en cajas de cartón, se denominan bolsas de goon.