El presidente de los Estados Unidos debe nombrar más de 2000 puestos gubernamentales de alto rango en el gabinete y también en otras agencias independientes del gobierno. Depende del Senado confirmar o denegar estos nombramientos a través de lo que se conoce como audiencias de confirmación del Senado.
Algunas de las principales posiciones que el Senado valida a través de estas audiencias incluyen magistrados de la Corte Suprema, secretarios de gabinete, embajadores, jueces federales, fiscales de EE. UU., Alguaciles de EE. UU. Y miembros de comisiones reguladoras. De todos estos cargos, los jueces de la Corte Suprema y los secretarios del gabinete generalmente se revisan bajo el más detenido escrutinio. Las audiencias de confirmación del Senado suelen estar abiertas al público para dar la oportunidad al gobierno de determinar si un candidato de uno de estos puestos es apto para su puesto.
El proceso para las audiencias de confirmación del Senado generalmente sigue varios pasos. En el primero de ellos, el Presidente debe presentar un candidato al Senado por escrito. A menos que el Senado vote por unanimidad para dar su consentimiento, por lo general no se vota sobre el nominado el mismo día en que se recibe la nominación. En el Senado, hay muchos comités, y en el siguiente paso, uno o varios de los comités apropiados relacionados con la posición del nominado tienen la oportunidad de examinar su nominación cuestionando al nominado o realizando su propia investigación. Los mismos senadores a menudo aprovechan las audiencias de confirmación del Senado y las utilizan para difundir sus propias opiniones sobre cuestiones de política pública.
Después de sus investigaciones y el interrogatorio de los nominados del presidente, cada comité puede informar la nominación de manera favorable, desfavorable, sin recomendación, o también tiene la opción de no tomar ninguna medida. En el siguiente paso de las audiencias de confirmación del Senado, el Senado se reúne en sesión ejecutiva con el propósito de considerar si confirmar o no a los nominados, quienes pueden ser sometidos a un debate ilimitado. En última instancia, el Senado debe decidir una de las tres opciones con respecto al nominado: debe confirmar, rechazar o no tomar ninguna medida sobre la nominación. Todo lo que se requiere para una nominación es una mayoría simple de votos.
En el paso final de las audiencias de confirmación del Senado, se notifica al presidente si su nominado ha sido confirmado o rechazado. El Senado también publica esta información en su sitio web junto con detalles sobre si las nominaciones están pendientes, confirmadas, retiradas, fallidas o devueltas. Los nombramientos y ascensos no políticos en el ejército, así como en otros puestos civiles, también pueden aprobarse y rechazarse mediante audiencias de confirmación en el Senado.