La canción del estado de Maryland, adoptada en 1939, es «Maryland, My Maryland», con la música de la clásica canción navideña «O, Tannenbaum». La canción comenzó como un poema de nueve estrofas escrito por James Ryder Randall en 1861, durante la Guerra Civil. Cuando se escribió, se hizo muy popular, ya que Randall usó la pieza para expresar sus condolencias a la causa confederada. Muchos años después, se generó controversia debido a los sentimientos negativos expresados en él hacia los norteños.
James Ryder Randall nació en Baltimore, Maryland en 1839 en una familia adinerada y fue instruido por el mismo maestro que enseñó a Edgar Allen Poe. Pasó la primera parte de su vida adulta enseñando inglés en una universidad en Louisiana, donde vivía cuando se enteró de las crecientes tensiones en su estado natal. Maryland estaba justo en el límite del norte y el sur, con la línea Mason-Dixon que lo separaba de Pensilvania. Su proximidad al norte hizo que el área fuera particularmente tensa durante los primeros días de la Guerra Civil. El 19 de abril de 1961, estalló un motín entre simpatizantes confederados y soldados de la Unión, matando a 11 civiles en lo que los historiadores coinciden fue el primer derramamiento de sangre de la guerra. Uno de los civiles era amigo de la infancia de Randall, y el poeta escribió lo que se convertiría en la canción del estado de Maryland para expresar su angustia.
Durante la Guerra Civil y durante muchos años después, era común que tanto los norteños como los sureños expresaran malos sentimientos entre sí a través de poemas, canciones e historias. La Guerra Civil se cobró más de 600,000 vidas de ambos lados y las hostilidades se mantuvieron incluso después de que la guerra terminó oficialmente. A medida que pasaban las generaciones, esas hostilidades comenzaron a disminuir. A lo largo de finales del siglo XX y principios del siglo XXI, varios proyectos de ley aparecieron ante el senado estatal para cambiar la canción estatal de Maryland a algo menos controvertido, pero ninguno de ellos fue aprobado.
La controversia en torno a la canción estatal de Maryland se deriva de los términos despectivos que Randall usó para describir a los norteños y a Abraham Lincoln, quien fue presidente durante la época de la Guerra Civil. Estos términos incluyen «déspota», «escoria del norte» y, en relación con Lincoln, «tirano». Los esfuerzos para cambiar la controvertida letra manteniendo el sentimiento general también han fracasado. Los historiadores argumentan que el poema, incluidas las palabras que ofenden, es parte de la historia de Maryland y Estados Unidos.
Después de escribir el poema que se convirtió en la canción del estado de Maryland, James Ryder Randall pasó a escribir muchos otros poemas sobre la Guerra Civil y luego se dedicó a escribir poesía religiosa. De todos los poemas que escribió, ninguno llegó a ser tan famoso como «Maryland, My Maryland». Randall murió en 1907 en Georgia.