En términos de ciencia y división de células humanas, la sinapsis es el emparejamiento de cromosomas con secuencias de genes idénticas. Cada célula del cuerpo humano contiene conjuntos de cromosomas. Un juego de cromosomas lo proporciona la madre, mientras que el otro lo proporciona el padre. Para que los cromosomas de los padres se emparejen y creen nuevas células, primero deben encontrar secuencias de genes similares u homólogas y unirse. Si bien estos genes controlan el mismo rasgo, a menudo tienen diferentes alelos o secuencias de ADN.
El proceso de emparejar cromosomas homólogos o sinapsis ocurre durante la profase 1 de la meiosis, una fase muy temprana de la división celular. Durante la meiosis, dos cromosomas homólogos se emparejan y se unen en los extremos antes de cruzarse. Cuando estos cromosomas se emparejan, intercambian información, lo que da como resultado una nueva célula con secuenciación genética combinada de la madre y el padre. El proceso de sinapsis permite que los cromosomas que comparten secuencias de genes se encuentren y se unan para intercambiar ADN.
La sinapsis ocurre solo durante la meiosis. En este momento, la información cromosómica se cruza, creando arreglos cromosómicos completamente nuevos con genes dominantes y recesivos de ambos padres. La meiosis produce «células hijas» haploides con diferentes disposiciones cromosómicas que la célula madre original. En la mitosis, por otro lado, no hay cruce de información de ADN. En cambio, las células diploides replican «células hijas» idénticas que se ven y se comportan exactamente como sus células madre.
Las células humanas no son las únicas células que experimentan sinapsis; Las células animales y muchas plantas siguen patrones y procesos de división celular similares. La sinapsis cromosómica se produce durante la división celular de cualquier organismo que no implique la reproducción asexual. El proceso de emparejar cromosomas homólogos, en humanos y animales, da como resultado una mayoría de pares de cromosomas no sexuales, conocidos como autosomas y un par de cromosomas sexuales, conocidos por determinar el sexo del organismo. Tales procesos ocurren en humanos, animales y algunas plantas que requieren tanto un macho como una hembra para propagarse.
El concepto de sinapsis se aplica a más áreas que la simple división celular. Los primeros estudiantes de biología pueden confundirse fácilmente entre sinapsis y sinapsis, especialmente en lo que respecta al cerebro. La sinapsis cerebral, un término comúnmente utilizado incorrectamente, en realidad se refiere a la sinapsis. En el cerebro, las terminales sinápticas permiten que las neuronas de varias células comuniquen información a lo largo de una vía neural. Si bien los términos sinapsis y sinapsis comparten similitudes, en lo que respecta a la actividad cerebral y la división celular, son procesos muy diferentes.