Teniendo en cuenta una medida de la tensión que hace que el material fluya en una dirección, la tensión de flujo se utiliza para caracterizar las máquinas formadoras de metales. El laminado de láminas de metal requiere ciertos niveles de potencia y par según el tipo de material que se procesa. Otros métodos de formación de metales, como la forja, la extrusión y la fundición, también tienen sus propios impactos en el nivel de tensión. Una curva de tensión de flujo representa qué tan elástico es un material en particular y qué tan alargado puede llegar a ser antes de que alcance su máxima resistencia a la tracción. Es importante saber en qué punto falla el material al procesar metales.
La temperatura tiene un efecto sobre la tensión de flujo del acero, que normalmente disminuye cuando un material se vuelve más blando a medida que se calienta. El estrés también aumenta en un metal que cambia de fase cuando se calienta, así como si un material recristaliza durante un cambio de temperatura. La recristalización y los cambios de temperatura también aumentan la tensión en el material, lo que se correlaciona directamente con aumentos en la tensión de flujo. Lo mismo ocurre con el tamaño del grano y otros cambios en la naturaleza de los granos a medida que la temperatura y el estado del metal se alteran durante el proceso de formación del metal.
La composición química del acero, su estructura cristalina, así como la pureza de su composición son factores que afectan su estrés de flujo. El tratamiento térmico del acero conformado en frío aumenta drásticamente el estado de tensión, al igual que los cambios en la dureza y la suavidad del metal durante el procesamiento. Una muestra del material se somete a una prueba de tracción y los datos sobre su resistencia a la tracción se utilizan para determinar la tensión de flujo de la sustancia. En este caso, el estado de la muestra influye en lo que los especialistas en conformado de metales creen que son las características de la hoja de acero en general y en qué punto se fracturaría.
Se utiliza un diagrama de flujo de tensión particular para representar gráficamente la relación entre un parámetro y la tensión de flujo. La tabla ayuda a comprender estas relaciones en circunstancias específicas y a determinar qué técnicas funcionan para el tipo de material utilizado. A partir de los datos de varios experimentos que han llevado a cabo los investigadores, se conocen las propiedades de tensión de flujo de diferentes grados de acero. Las ecuaciones matemáticas también se utilizan para estimar el nivel de estrés en función de una variedad de factores. Es importante que los fabricantes conozcan los límites de un material en particular al seleccionar el equipo de conformado de metal adecuado, por lo que produce productos de acero de alta calidad de manera rentable.