Un momento de flexión es un término utilizado para describir la fuerza o el par que se ejerce sobre un material y conduce al evento de flexión o flexión dentro de ese material. Determinar el momento de flexión es crucial para determinar cuánta presión puede soportar un objeto determinado sin experimentar ningún tipo de combadura o rotura. Por esta razón, los ingenieros estructurales a menudo observan de cerca el desempeño de diferentes materiales al diseñar un edificio, presa u otra estructura, utilizando los datos para determinar qué materiales usar y en qué medida lograr el efecto deseado.
Una de las formas más fáciles de comprender el momento de flexión es considerar el rendimiento de una barra de ropa en un armario. La varilla está diseñada para mantener su integridad siempre que el peso total de la ropa y las perchas permanezca por debajo de cierta cantidad. A medida que aumenta el peso de la ropa que está suspendida de la varilla mediante perchas de alambre, se ejerce una tensión adicional sobre el dispositivo. Con el tiempo, la carga de peso constante podría hacer que la varilla comience a hundirse en el medio; el punto en el que el peso se vuelve más de lo que la varilla puede soportar es un momento de flexión.
El mismo concepto general se aplica a otros tipos de dispositivos que podrían alcanzar un momento flector. Las vigas que suministran los pisos y las vigas que proporcionan el marco para los techos tienen un punto en el que la cantidad de peso transportado hará que la estructura se combe y posiblemente se rompa, si se somete a ese peso durante un período prolongado de tiempo. El marco de un muro de carga en el diseño de una casa o un edificio comercial también experimentará un momento de flexión en circunstancias específicas.
Trazar los puntos en los que es probable que se produzca un momento flector es clave para el proceso de ingeniería. Esos puntos generalmente se capturan en lo que se conoce como diagrama de momento flector, identificando de manera efectiva los puntos en los que los cambios en la presión externa desde cualquier dirección pueden cambiar y hacer que la viga comience a combarse o colapsarse de alguna manera. A menudo, la identificación de estos puntos hace posible refinar los planos para la construcción de un edificio, por lo que la cantidad de presión experimentada en cada dirección permanece sincronizada, minimizando el potencial de flexión.
Identificar el momento de flexión asociado con diferentes materiales facilita el diseño de productos que tienen una alta probabilidad de resistir la tensión y la presión que se les ejerce. Debido a la capacidad de determinar la cantidad de flexión o flexión que se produce en diferentes etapas, es posible que los arquitectos, ingenieros e incluso profesionales de la construcción elijan materiales que tengan una alta probabilidad de resistir bajo ciertas cantidades de presión o tensión. Esto facilita la selección de materiales que cumplirán con los códigos de construcción locales y, en última instancia, darán como resultado la construcción de edificios que sean seguros y capaces de permanecer estructuralmente sólidos durante décadas.