Una enmienda con carácter sustitutivo es, de hecho, una sustitución del cuerpo de un acto legislativo. Un congresista o comité puede optar por volver a redactar el texto de un proyecto de ley o una gran parte de ese texto, pero mantener el título y asegurar la cláusula o cláusulas de habilitación. Como suele ser el caso en el Congreso, las cosas pueden complicarse mucho, ya que luego también se pueden hacer enmiendas a la enmienda.
Se pueden agregar y eliminar varios elementos, hasta que el cuerpo de la legislación se denomine Enmienda para sustituir a enmendar en la naturaleza de un sustituto. El borrador final puede no parecerse en nada al proyecto de ley original, a pesar de que lleva el título y el número originales y está construido bajo los aspectos habilitadores originales. En algunos casos, se puede emitir una enmienda en la naturaleza de un sustituto para aclarar cuestiones de constitucionalidad.
Si parte de un proyecto de ley es constitucionalmente cuestionable, esa medida puede reformularse para garantizar que se apruebe. En lugar de deshacerse de todo el proyecto de ley y comenzar desde cero, los legisladores pueden reelaborar los aspectos problemáticos. Esto se puede hacer si existe la preocupación de que una ley, o cualquier parte de ella, pueda ser derogada por inconstitucional si se impugna en un tribunal.
En otros casos, se puede utilizar una enmienda en la naturaleza de un sustituto con el simple propósito de aclarar el lenguaje utilizado, porque las leyes que no son claras también pueden ser impugnadas por motivos constitucionales. La prueba es si una ley es inconstitucionalmente vaga o no. En pocas palabras, si el lenguaje utilizado es tan vago o tan difícil de entender que una persona razonable no puede identificar lo que se requiere o está prohibido, un tribunal puede anular la ley o cualquier parte de ella.
Otro posible uso para una enmienda en la naturaleza de un sustituto es en el caso de que las condiciones o circunstancias hayan cambiado, lo que provoque que el lenguaje actual del proyecto de ley sea inexacto u obsoleto. Si los tiempos, fechas, montos u otras circunstancias han cambiado, deben abordarse antes de aprobar una factura. A través de este tipo de enmienda, la parte o partes afectadas del proyecto de ley se pueden renovar. Este proceso puede ser una mejor alternativa que descartar toda la legislación y empezar de nuevo.