Cuando un proyecto pasa del desarrollo a la fase de preproducción, se organiza todo lo que debe estar en su lugar antes de que comience el rodaje real o la fotografía principal. En la preproducción, se completa el casting, se contratan equipos, los diseñadores de vestuario se ponen a trabajar y los diseñadores de escenarios comienzan a construir. Si la película se filmará en el lugar, los lugares se explorarán y contratarán para la filmación. Se prepara un cronograma y el guión se divide en escenas por ubicación y requisitos de lanzamiento para que el rodaje sea lo más rentable posible.
Para bloquear escenas para una sesión, a menudo se producen guiones gráficos que capturan visualmente la esencia de la acción de la escena. Un guión gráfico es un marco gráfico similar a un cómic con representación a mano libre de una escena. Los guiones gráficos pueden representar intercambios entre personajes o secuencias de acción, como una persecución o explosión de un automóvil. También representan la escena desde el (los) ángulo (s) de cámara deseado (s) y se exhiben en lecturas completas y / o se distribuyen entre el reparto y el equipo necesarios.
Los miembros del elenco deben conocer a los diseñadores de vestuario para los accesorios en la fase de preproducción. Si se requieren entrenadores de voz, entrenadores, tutores u otros tipos de preparación de personajes, eso tendrá lugar en esta fase. Los actores que necesitan perder o ganar peso para una parte tienen la fase de preproducción para ponerse en forma, física y mentalmente.
La estructura administrativa también se arma en preproducción. Cada película se ejecuta como una compañía en miniatura con todos los departamentos habituales requeridos: nómina, contabilidad, presupuestos, supervisión, etc.
Es completamente posible que una película se caiga durante la preproducción. Una razón podría ser la pérdida de un miembro principal del reparto, o circunstancias que prohíben la finalización de algún otro aspecto importante del proyecto. Una vez que la preproducción da paso a la fotografía principal o al rodaje real, es mucho menos común que la película deje de producirse. Los financieros ya están fuertemente invertidos en este punto.
El camino de la producción de películas es un proceso largo, que comienza con el desarrollo, pasando a la preproducción, producción o fotografía principal, postproducción, pruebas de audiencia y finalmente distribución. Cada película tiene su propia gama de pruebas y tribulaciones, contratiempos y navegación fluida. Todo el proceso puede llevar desde varios meses hasta varios años, y el proceso de desarrollo generalmente consume la mayor parte del tiempo, sin embargo, hay excepciones. Los horarios de rodaje pueden verse interrumpidos por dificultades de lanzamiento, accidentes dentro o fuera del set que involucran a los principales miembros del elenco, o en el caso de rodajes de ubicación, clima no cooperativo u otros problemas imprevistos. Cuando una película finalmente llega a la pantalla grande, representa un logro considerable para todos los involucrados.