Una crisis blástica es la fase final de la leucemia mielógena crónica (LMC): cáncer de los glóbulos blancos con proliferación descontrolada y acumulación anormal de células en la médula ósea y la sangre. La crisis blástica se diagnostica cuando más del 20 por ciento de los glóbulos blancos y linfocitos en la sangre o la médula ósea son células inmaduras, mal diferenciadas o blastos. Otros indicadores clave incluyen el hallazgo de grandes grupos de blastos en la médula ósea obtenidos por biopsia y la formación de un tumor sólido fuera de la médula ósea, llamado sarcoma mieloide. La leucemia mielógena crónica generalmente evoluciona hacia la crisis blástica rápidamente progresiva en aproximadamente tres a cinco años después del diagnóstico, aunque los pacientes de 20 a 29 años, debido a la naturaleza más agresiva de su leucemia, pueden presentar una crisis blástica. Los enfoques de tratamiento generalmente son ineficaces en esta fase, y solo alrededor del 20 por ciento de los pacientes sobreviven a la crisis.
El evento inicial en la secuencia que culmina en la crisis blástica es la adquisición dentro de las células madre de la médula ósea del cromosoma Filadelfia, llamado así por la ciudad en la que fue aislado. Fácilmente reconocible al microscopio, el cromosoma Filadelfia es una translocación de genes entre los cromosomas 22 y nueve. Este marcador genético está presente en el 95 por ciento de los pacientes con leucemia mieloide crónica. El cromosoma anormal provoca una proliferación incontrolada y una mayor supervivencia de las células blásticas anormales. A pesar de los muchos avances en los tratamientos contra la leucemia, los cambios provocados por el cromosoma Filadelfia hacen que la crisis blástica sea altamente resistente a la terapia, con respuestas favorables que ocurren en solo el 20 por ciento de los casos.
La investigación muestra que ciertos factores aumentan el riesgo de que un paciente desarrolle leucemia. La radiación, el tabaquismo, la exposición al benceno y la quimioterapia se han relacionado con casos de leucemia. El síndrome de Down y otras afecciones hereditarias también pueden aumentar el riesgo de leucemia. También existe una leucemia poco común relacionada con el virus de la leucemia de células T humanas tipo I.
Los síntomas de la crisis blástica pueden incluir fatiga, malestar, febrícula, sangrado, hematomas y agrandamiento abdominal. Los pacientes pueden presentar inflamación de los ganglios linfáticos y dolor en los huesos o las articulaciones. Pueden ser susceptibles a infecciones frecuentes y pueden tener pérdida de peso sin razón aparente. Estos síntomas ocurren debido al apiñamiento de los componentes normales de la médula ósea por las células madre anormales, lo que disminuye la producción de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas funcionales. El bazo, que actúa como filtro, se agranda a medida que las células anormales quedan atrapadas dentro de sus tejidos.
Los sarcomas mieloides, que se encuentran típicamente en la crisis blástica, pueden desarrollarse en cualquier tejido u órgano, pero las áreas más comúnmente afectadas son las encías y la piel. La afectación de las encías produce áreas inflamadas y sensibles que sangran fácilmente con el cepillado y el uso de hilo dental. Los sarcomas cutáneos se presentan como nódulos elevados de color rojo violáceo, que se infiltran con blastos de glóbulos blancos. Otros sitios potenciales para el sarcoma mieloide incluyen la cavidad torácica, los ganglios linfáticos, el revestimiento del cerebro, el intestino delgado, los ovarios y el útero. A diferencia de los sitios de la médula ósea, los sarcomas mieloides generalmente responden positivamente a la quimioterapia estándar contra la leucemia.