Con la esperanza de encontrar una forma relativamente económica y logísticamente viable de construir hábitats para humanos en la Luna y en Marte, la NASA está recurriendo a una fuente poco probable: los hongos. Las estructuras propuestas no se parecerían mucho a las casas de hongos que se ven en Los Pitufos, pero ciertamente dependerían de un material de construcción similar.
El programa Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA ha estado experimentando con micelios, el material similar a un hilo dentro de los hongos que puede convertirse en estructuras complejas. El micelio podría usarse para construir el marco interno de un hábitat en forma de cúpula que también incluiría cianobacterias productoras de nutrientes como una segunda capa y hielo de agua en el exterior.
Mientras que el micelio estaría vivo mientras crecen y forman las estructuras, las casas terminadas serían «horneadas» para matar cualquier forma de vida y prevenir la contaminación.
El trabajo de NIAC consiste en encontrar una alternativa viable para transportar materiales de construcción al espacio, pero también ha abierto algunas posibilidades para proyectos de construcción en la Tierra.
“Cuando diseñamos para el espacio, somos libres de experimentar con nuevas ideas y materiales con mucha más libertad de la que tendríamos en la Tierra”, dijo Lynn Rothschild, investigadora principal de micoarquitectura del NIAC. «Y después de que estos prototipos estén diseñados para otros mundos, podemos traerlos de vuelta al nuestro».
Diversión con hongos:
Muchas formas de hongos, incluidos los hongos, pueden permanecer inactivos durante décadas pero volver a despertar en las condiciones adecuadas.
El organismo vivo más grande de la Tierra es el hongo de la miel, un hongo que se extiende por 2,000 acres en Oregon.
Se ha descubierto que un hongo puede descomponer el plástico en semanas, en lugar de meses o años, y otros se utilizan para convertir los desechos de los cultivos en bioetanol.