La ecología de la vida silvestre es un campo que estudia animales, especialmente poblaciones de animales, y busca identificar formas en las que esas poblaciones pueden recibir ayuda. Algunos programas de ecología de la vida silvestre pueden enfocarse específicamente en cómo esos animales interactúan con los humanos, mientras que otros estudiarán todos los aspectos de los animales. El principal objetivo de un ecologista que trabaja en este entorno es promover la conservación de animales saludables. Para hacer esto, el ecologista no solo se preocupará por los animales, sino también por los hábitats en los que viven.
Aquellos involucrados en una carrera en ecología de la vida silvestre a menudo seguirán disciplinas en educación, investigación y conservación. Estos campos pueden implicar una cantidad considerable de tiempo para tratar con el público en general. También pueden implicar una gran cantidad de tiempo trabajando en el campo, recopilando datos o incluso realizando recorridos. Otras opciones profesionales en ecología de la vida silvestre incluyen la aplicación de la ley y las relaciones públicas. Algunos pueden usar un título en ecología de la vida silvestre para obtener un título avanzado en medicina veterinaria. Muchos de los que están en el campo de la ecología de la vida silvestre también permanecen en la escuela para obtener títulos avanzados debido al entorno altamente competitivo sobre los trabajos disponibles.
Los ecologistas de la vida silvestre que realicen investigaciones analizarán la sostenibilidad de las especies. Las principales áreas de preocupación serán la destrucción del hábitat, la competencia de las especies invasoras y la interferencia humana. Algunos ecologistas de la vida silvestre se centrarán en lo que constituye una población saludable e incluso recomendarán formas de controlar la población para que no se vuelva insalubre. Las poblaciones que caen por debajo de cierto número pueden necesitar ayuda para recuperarse, incluidas protecciones legales especiales.
Para aquellos animales que necesitan protección especial, los ecologistas pueden recomendar su inclusión en la lista de especies en peligro o amenazadas. A menudo, esto significará acceso a fondos adicionales para elaborar un plan o programas para proteger a los animales restantes. Este tipo de programas ha tenido éxito en ayudar a varias especies diferentes. Al programa de especies en peligro de extinción se le atribuye el regreso del águila calva y el caimán americano.
En algunos casos, aquellos involucrados en la ecología de la vida silvestre examinarán las prácticas de caza sostenible y crearán reglas y regulaciones para esa caza. Es por eso que hay temporadas de caza, que ayudan a regular la población, así como etiquetas de caza, que aseguran que solo se capturen legalmente tantos animales durante esa temporada. Para determinar cuántos animales se pueden cazar, el ecólogo recopilará datos, incluida la realización de estudios aéreos de los hábitats de los animales y el seguimiento del éxito de las cacerías.