Un idioma sagrado generalmente se refiere a un idioma que se usa casi exclusivamente con fines religiosos dentro de una religión o cultura en particular. Dentro del catolicismo, por ejemplo, el latín se usa a menudo con fines litúrgicos para referirse a obras religiosas escritas sin traducción al idioma local. Hay varios idiomas similares para otras religiones, como el sánscrito para algunas tradiciones hindúes y budistas, y dialectos más antiguos del hebreo que pueden usarse en los servicios judíos. Un idioma sagrado también puede usarse incorrectamente para referirse a un idioma divino, que es un idioma o palabras que se dice que usa un ser divino como una deidad.
Muchos idiomas diferentes pueden denominarse idioma sagrado, generalmente según una religión o cultura en particular. El propósito principal de dicho lenguaje es expresar ciertas ideas sagradas dentro de una religión, que no se expresan o no deben expresarse en otro idioma. Estos idiomas son comúnmente aquellos en los que se escribieron originalmente los textos religiosos o en los que hablaban los líderes religiosos antiguos. En el catolicismo, por ejemplo, el latín se usa a menudo como un idioma sagrado y, aunque un sacerdote puede hablar en inglés u otro idioma, los himnos y ceremonias a menudo incluyen citas y recitales en latín.
El sánscrito a menudo se considera un idioma sagrado en varias religiones, ya que muchos de sus textos originales utilizaban este idioma. El hinduismo, por ejemplo, incluye una serie de textos antiguos que se escribieron originalmente en sánscrito, y el idioma sigue siendo significativo para muchos hindúes. El sánscrito también se usó para escribir documentos en algunas formas de budismo, aunque el idioma en sí no se considera necesariamente tan importante como los conceptos dentro del idioma. Las formas más antiguas de hebreo pueden verse como un idioma sagrado en las observancias judías, aunque el hebreo moderno todavía se puede hablar en los servicios también.
Es importante mantener una distinción entre la idea de un idioma sagrado y la de un idioma divino. Aunque un idioma sagrado puede verse como algo sagrado o religioso, sigue siendo un idioma creado y utilizado por la gente. Un lenguaje divino, por otro lado, generalmente se refiere a un lenguaje que se cree que fue creado o usado por una entidad divina. Las diferentes religiones y sistemas de creencias pueden incluir este tipo de lenguajes divinos, a menudo hablados por ángeles o seres similares, y estos lenguajes pueden ser incomprensibles para los humanos o se puede creer que le han dado a las personas palabras específicas con significados divinos.