Se cree que el término tigre de papel se introdujo en el idioma inglés en la década de 1950. Es una traducción del término chino zhi laohu, que estaba en uso mucho antes de los años 50. El presidente Mao Zedong, líder del gobierno chino y del partido comunista de 1949 a 1976, describió las acciones imperialistas de ciertas naciones, y más específicamente de Estados Unidos, como un tigre de papel. El tigre de papel es algo que parece amenazador, pero en realidad está hecho simplemente de papel; por tanto, puede ser destruido o combatido.
Las frases en inglés anteriores al término incluyen tormenta en una taza de té y la cita de Shakespeare de Macbeth, “llena de sonido y furia; no significa nada «. Estos no se aplican específicamente al imperialismo. Sin embargo, parecen sugerir que algunos montículos de arena aparecen como montañas y no son tan abrumadores como podría suponerse.
El imperialismo del tipo al que se refirió el presidente Mao significaba dos cosas: primero, la actitud y el intento de las naciones más grandes y fuertes de establecer el dominio político sobre las naciones más pequeñas, y también la actitud de las naciones más grandes y fuertes de que su forma de vida era mejor, y la gobernanza era superior a las naciones más pequeñas. Al llamar a los Estados Unidos un tigre de papel, el presidente Mao estaba estableciendo una filosofía propagandista china que dominaría a China durante muchos años y, hasta cierto punto, todavía existe.
Es importante entender específicamente lo que el presidente Mao quiso decir cuando usó el término, ya que a menudo se pasa por alto y no se le da una definición completa. El tigre de papel se refería con frecuencia no solo a las políticas de los EE. UU. Sino también a las creencias sobre las políticas imperialistas (si se las puede llamar así) de los EE. UU. Por sus ciudadanos y el resto del mundo. El presidente Mao afirmó que Estados Unidos acumula deudas al intentar combatir el comunismo y que sus políticas imperialistas son despreciadas por otros países y sus propios ciudadanos. Debido a que la política de «opresión», como la veía Mao, era tan desagradable que colapsaría sobre sí misma. Esto es lo que hace que el tigre sea de papel.
El presidente Mao no afirmó que el tigre de papel de los EE. UU. No tuviera ningún poder, sino simplemente que ese poder era transitorio y sería: «incapaz de soportar el viento y la lluvia». Además, aunque el tigre era de papel, había que luchar contra él, y Mao sugirió que todos los países «oprimidos» por el imperialismo estadounidense probablemente seguirían luchando y despreciando esta tendencia de Estados Unidos a considerarse de alguna manera superior a otros países. bajo diferente organización política.
Mao dijo estratégicamente que este tigre debe ser «despreciado», pero que «tácticamente, debemos tomarlo en serio». Esto se convirtió, entonces, en un llamado a todas las naciones de persuasión comunista para que se fortalezcan y se involucren en la batalla contra el imperialismo, manteniéndose firmes en las creencias comunistas. Este proceso llevaría mucho tiempo, tal vez una batalla existiendo hasta que el imperialismo desapareciera por completo, “azotado por el viento y la lluvia”. Mao usó el viento y la lluvia como metáfora de la lucha que las naciones comunistas deben librar para destruir por completo al tigre de papel.
En el uso moderno, el tigre de papel puede referirse a cualquier cosa que parezca amenazadora, pero en realidad no lo es. Volvemos a la idea de Shakespeare de que una cosa está “llena de sonido y furia; no significa nada «. La forma en que se usa el término ahora se desvía de su propósito tal como lo usó Mao. Puede aplicarse a cualquier fuerza grande que parezca suponer una amenaza, o al proceso real de crear una amenaza donde no existe, con el fin de crear miedo y posiblemente influir en el proceso de toma de decisiones de las personas o en el proceso político.