Un flamenco es un tipo de ave zancuda que se encuentra en áreas tropicales y subtropicales de América y África. Los flamencos se encuentran entre las aves zancudas más famosas, gracias a su característico plumaje rosado, su tendencia característica a pararse sobre una pata y su comportamiento altamente social. En la naturaleza, los flamencos forman enormes colonias a lo largo de lagunas, costas y zonas de humedales. Todos los flamencos pertenecen a la familia Phoenicopteridae, y hay cinco especies distintas de flamencos, una de las cuales está amenazada debido a la reducción del hábitat.
Los flamencos varían en tamaño dependiendo de la especie, pero tienen un promedio de tres a cinco pies (90-150 centímetros) de altura con largas piernas y cuellos delgados, una cola corta y grandes alas musculosas. El plumaje de un flamenco varía de rosa a naranja, con dos marcas negras distintivas en el frente del ala. Los pies palmeados del flamenco son ideales para agarrar los fondos fangosos de lagunas y lagos, y las alas musculosas permiten que los flamencos vuelen, siempre que comiencen a correr.
El sorprendente color rosa del flamenco proviene de los alimentos que come. Los flamencos comen revolviendo barro y agua en las lagunas donde se alimentan y luego sumergen sus picos en la mezcla y filtran plantas comestibles, algas y crustáceos. Los alimentos que comen los flamencos son ricos en caroteno, que tiñe su plumaje. Cuando los flamencos comen una dieta sin este nutriente, se vuelven blancos. La pérdida de color no es necesariamente un signo de mala nutrición, pero debido a que las personas esperan que los flamencos sean rosados, la mayoría de los zoológicos complementan su dieta de flamencos con caroteno.
Los flamencos construyen nidos elevados de barro, para que el huevo no se inunde si el nivel del agua aumenta. El flamenco hembra pone un huevo grande, que la pareja se turna para incubar hasta que eclosiona. Después de aproximadamente dos semanas, el joven flamenco comienza a explorar el mundo junto con otros flamencos en una pandilla llamada guardería. La guardería puede optar por quedarse en la misma laguna o explorar otro territorio en otro lugar.
Pocos depredadores naturales atacan al flamenco, porque el ave tiende a congregarse en áreas inhóspitas con agua salobre o alcalina y poca vegetación. Otras aves y animales no favorecen ese tipo de hábitat, permitiendo que los flamencos vivan más o menos sin ser molestados. Los humanos representan una amenaza para los flamencos al dañar su hábitat natural de varias maneras, incluida el aumento de la salinidad del agua, la construcción de estructuras o la extracción del agua para otros fines. Como resultado, el flamenco andino se considera vulnerable y otras especies pronto estarán en riesgo.