Una cometa es una rapaz en la familia Accipitridae, junto con halcones, águilas y otras aves rapaces. Se dice que el aspecto elegante de una cometa en vuelo es bastante impresionante a la vista; Los objetos voladores hechos por el hombre conocidos como cometas toman su nombre de este pájaro. Las cometas se pueden encontrar en la mayoría de los continentes, con tres subfamilias que representan una variedad de especies. Además de ser vistos en la naturaleza, las cometas también se pueden ver en aviarios en los principales zoológicos; Algunos zoológicos incluso ofrecen una hora de visita de aves rapaces para las personas que desean interactuar más personalmente con estas aves.
Las cometas comparten varios rasgos como grupo. La primera es que las aves tienen patas muy débiles y, como resultado, pasan mucho tiempo en el aire. Las cometas también tienen cabezas pequeñas, picos cortos y alas y colas estrechas; Sus colas pueden verse casi como serpentinas o la cola de la cometa de un niño cuando las aves están en movimiento. La cara de una cometa también suele estar parcialmente desnuda, porque las aves se alimentan principalmente de carroña, y la carne desnuda facilita mucho la limpieza. Algunas cometas también cazan pequeños mamíferos y reptiles, dependiendo de la especie.
En vuelo, las cometas tienden a aletear una vez y se deslizan por una larga distancia antes de aletear nuevamente sus alas. Mientras se desliza, las alas se esconden detrás del ave para crear una resistencia mínima al aire, de modo que las aves parecen flotar en el aire. Las cometas también son diurnas, lo que significa que están activas durante el día y duermen por la noche.
Los hábitos de reproducción de las cometas varían, dependiendo de la especie. Muchos construyen grandes nidos desordenados en los árboles altos, y los padres generalmente cuidan a sus crías juntos, aunque la hembra hace la mayor parte de la cría. Los jóvenes confían en sus padres durante varios meses mientras aprenden a volar y buscan comida, y luego se les alienta a salir solos. Un hábito interesante de muchas cometas es que los pájaros son acaparadores; recogerán artefactos a lo largo de sus viajes y los agregarán a sus nidos. Como resultado, el nido de una cometa puede incluir algunos artículos muy peculiares, que van desde bolsas de celofán hasta llaves.
Debido a que las cometas son comedores flexibles, la población de cometas en todo el mundo es bastante estable. No están tan sujetos a presiones como la caza excesiva por parte de los humanos como lo están otros rapaces, aunque el agotamiento del hábitat ciertamente puede pasar factura a una población de cometas. Estos comedores adaptables se pueden encontrar hurgando en todas partes, desde montones de basura hasta llanuras abiertas.