Según fuentes expertas de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), la minería fue la industria más peligrosa para los trabajadores hasta 2001. Con 23.5 muertes por cada 100,000 trabajadores, los lugares mineros superaron la pesca industrial, la silvicultura y la agricultura. Solo para mostrar qué tan alto es el número, consideremos la industria de la construcción. Aunque muchos lo consideran una colocación laboral peligrosa, solo hay 12.2 muertes por cada 100,000 trabajadores de la construcción, alrededor de la mitad del número de muertes reportadas en la minería.
Desde 2001, el número de muertes en la minería ha ido disminuyendo gradualmente. La Administración de Salud y Seguridad en Minas de los Estados Unidos (MSHA) informa ahora que la minería ha caído considerablemente en la lista de ocupaciones peligrosas. Los taxistas, techadores y pilotos ahora se ubican por encima de la minería. El cambio se debe principalmente a los esfuerzos de la industria por reducir los riesgos de explosión y mejorar la calidad del aire. Las mejoras en los equipos y procedimientos también han marcado una gran diferencia. Con todo, la tasa de lesiones se ha reducido casi a la mitad.
El número de víctimas mortales varía según el país. En los EE. UU., Se ha mantenido estable o ha disminuido, según el estado. En otros países, como China, el número de muertes es notablemente mayor. En 2004, 28 personas murieron en ocupaciones relacionadas con la minería en Estados Unidos; en China, el número fue 6027. De hecho, China representa el 80 por ciento de todas las muertes relacionadas con la minería en el mundo.
Algunos de los principales peligros de la minería están relacionados con las explosiones de gas y el colapso del techo. Si bien los riesgos son menores en los tiempos modernos, todavía existen. Los equipos de minería defectuosos, las inundaciones, las explosiones de polvo y los incendios también causan un gran número de incidentes cada año. En China, por ejemplo, la falta de regulaciones de seguridad representa muchos, si no la mayoría, de todos los accidentes mineros. Muchas de las minas operan sin una licencia de seguridad y emplean a trabajadores sin experiencia. Aparte de los peligros externos, la minería también presenta una serie de peligros para la salud. Las enfermedades pulmonares crónicas como la neumoconiosis son menos comunes que en el pasado, pero aún ocurren. Algunos gases, incluidos el dióxido de carbono, el nitrógeno y el azufre, son comunes en las minas y pueden provocar asfixia. Muchos de estos gases también son explosivos.