Existen muchos tipos de procedimientos de intubación. La intubación es el acto de insertar un tubo en un orificio corporal para eliminar o agregar líquidos o aire. La intubación traqueal es el más común de todos los procedimientos de intubación. Una intubación de traqueotomía requiere hacer una punción a través del cuello y dentro de la tráquea, creando una abertura artificial desde la cual el paciente puede respirar. La intubación gastrointestinal se realiza para proporcionar nutrientes al paciente o para bombear su estómago.
La intubación traqueal es uno de los procedimientos que se realizan con más frecuencia en los hospitales de todo el mundo. Cuando un paciente no puede respirar por sí mismo, los médicos insertan un tubo de plástico en la boca y en la tráquea. Un bulbo de plástico guía el tubo mientras el médico usa un dispositivo médico conocido como laringoscopio para tirar hacia abajo de la mandíbula del paciente para ver mejor la tráquea. Los laringoscopios avanzados tienen cámaras conectadas para que un médico pueda ver la abertura traqueal en un monitor de televisión. Una vez que el tubo está en su lugar, el médico saca el bulbo guía a través del tubo, dejando una abertura hueca; entonces es posible conectar el tubo a un ventilador o usar una bomba manual para suministrar oxígeno.
En los casos en que un paciente experimenta un traumatismo facial severo, las formas tradicionales de procedimientos de intubación traqueal podrían poner en riesgo la vida del paciente. Con un bisturí, un médico hace una incisión directamente sobre la tráquea antes de perforar un orificio a través de la tráquea. Este procedimiento es algo arriesgado debido a la proximidad de las cuerdas vocales del paciente. Se coloca un tubo de plástico corto en el orificio antes de conectar el aparato a un ventilador.
Los procedimientos de intubación en el tracto gastrointestinal pueden tener uno de dos propósitos: bombear el estómago o alimentar a un paciente con nutrientes si no puede comer. En el primer caso, se suele sedar al paciente antes de guiar un tubo estrecho a través del esófago hasta el estómago. Un médico introduce una pequeña cantidad de solución salina antes de absorber una cantidad igual del contenido del estómago; este proceso se repite hasta que no haya más contenido del estómago en el líquido devuelto. Para proporcionar nutrientes al paciente, el tubo se pasa por la nariz hasta el estómago. Esta función permite que un paciente respire por sí solo mientras recibe alimentos.
Los procedimientos de intubación gastrointestinal también pueden detener el sangrado esofágico. Un dispositivo conocido como tubo Sengstaken-Blakemore incluye un globo inflable que aplica presión a la pared del esófago. Utilizado junto con la medicación, el dispositivo acelera el proceso de coagulación, lo que conduce a mejores resultados para el paciente.