La transmisión del virus del papiloma humano, o VPH a través de la saliva, todavía se está estudiando en 2011, aunque la infección por VPH de la mucosa oral es posible y está implicada en cánceres orales. También se sospecha que el VPH causa cánceres de cuello uterino y anogenital. Aunque solo el 10% de las infecciones parecen estar relacionadas con cepas del VPH que causan cáncer, hasta el 75% de los adultos están o han estado expuestos al virus, que generalmente se resuelve por sí solo. Si bien el VPH es común, también se puede prevenir.
Los virus completos como la rabia, Epstein-Barr y la gripe aparecen constantemente en la saliva. Si bien estos virus se pueden propagar a través de la exposición oral a través de un mordisco o un beso, el VPH ha mostrado rastros de ADN a una tasa variable. Al estudiar la transmisión del VPH a través de la saliva, los investigadores han descubierto tasas de detección más bajas que las que se encuentran en los tejidos.
Sin embargo, un estudio de 2008 en Grecia encontró que las tasas de detección eran más altas en aquellos con respuestas ineficientes del sistema inmunológico. Los anticuerpos y las proteínas antimicrobianas llamadas lzosomas normalmente están presentes en la saliva y atacan a cualquier intruso, manteniendo la cuenta bacteriana y viral hacia abajo. Aquellos con condiciones que promueven una boca seca tienen menos saliva y niveles más altos de microbios en la boca; Además, las personas con un sistema inmunológico comprometido son más susceptibles a las bacterias y virus que las infectan de esta manera, incluida la propagación del VPH a través de la saliva del paciente.
El virus normalmente se transmite a través del contacto de piel a piel, generalmente durante la actividad sexual. La mucosa de la boca y el complejo orofaríngeo es muy similar a la de los genitales; El VPH16, la misma cepa que causa el cáncer de cuello uterino, también está relacionada con el cáncer oral. Se ha desarrollado una vacuna que se dirige a cuatro tipos de VPH, y se recomienda que las mujeres y los hombres de 9 a 26 años de edad sean inoculados antes de que se produzca cualquier contacto sexual; Se ha demostrado que la vacuna previene la infección por VPH antes de la exposición. La educación sexual temprana destinada a prevenir enfermedades debe incluir la posibilidad de transmitir el VPH a través de la saliva.
El VPH16 también se ha encontrado en personas más jóvenes cuyo único factor de riesgo de cáncer de faringe es el sexo oral, en lugar del consumo prolongado de tabaco o alcohol. Esto implica que el VPH16 se transmite a través del contacto oral-genital y, por lo tanto, puede contraerse o transmitirse a través de las membranas mucosas y los líquidos de la boca. La educación destinada a prevenir enfermedades debe incluir la posibilidad de propagar el VPH. Se ha demostrado que el uso constante de condones de látex y otros dispositivos de barrera que se pueden usar durante el sexo oral, como protectores dentales, reduce la transmisión del VPH a través de la actividad sexual.