La oftalmopatía de Graves es una enfermedad inflamatoria de los ojos que generalmente se observa en pacientes con hipertiroidismo, donde la glándula tiroides está hiperactiva. Los pacientes con oftalmopatía de Graves pueden experimentar síntomas que van desde enrojecimiento alrededor de los ojos hasta ojos saltones. Los tratamientos pueden incluir hielo, medicamentos y, a veces, cirugía. Un oftalmólogo suele supervisar la atención de esta afección y controlará al paciente en busca de signos de mayor gravedad y complicaciones.
Los pacientes con oftalmopatía de Graves suelen tener una afección tiroidea específica llamada enfermedad de Graves. La enfermedad de Graves es un trastorno autoinmune causado por ataques inmunes mal dirigidos al tejido tiroideo. El sistema inmunológico identifica una proteína que se encuentra en las células de la tiroides como extraña y reacciona a esas células, lo que provoca hinchazón e inflamación. La misma proteína se encuentra en los músculos oculares y muchos pacientes con enfermedad de Graves experimentan una leve irritación ocular como resultado de una inflamación leve. Los pacientes con oftalmopatía de Graves grave experimentan ojos saltones cuando los músculos irritados empujan el ojo fuera de posición.
Los tratamientos conservadores para la oftalmopatía de Graves pueden incluir elevar la cabeza por la noche para reducir la hinchazón, usar bolsas de hielo para tratar la inflamación y aplicar gotas lubricantes para los ojos para tratar el ojo seco y el dolor. Los medicamentos antiinflamatorios también pueden ser útiles para reducir la hinchazón y hacer que el ojo esté más cómodo en la cuenca. En casos graves, puede ser necesaria una cirugía para remodelar la cavidad para adaptarse a la hinchazón después de que otros tratamientos hayan fallado.
Los pacientes con hipertiroidismo, en particular con hipertiroidismo de Graves, deben estar alerta al dolor y la irritación de los ojos. Los cambios en la visión también son motivo de preocupación, ya que pueden reflejar daños en los músculos del ojo, lo que dificulta el seguimiento de las imágenes o el enfoque. Los síntomas como enrojecimiento, hinchazón, lagrimeo y picazón son todos signos de advertencia de la oftalmopatía de Graves. Esta condición puede estabilizarse y resolverse por sí sola, pero no siempre es así. El acceso temprano al tratamiento puede reducir el riesgo de complicaciones, como sacar el ojo de la cuenca.
El tratamiento del hipertiroidismo subyacente no necesariamente resolverá la oftalmopatía de Graves. La reacción autoinmune todavía está presente y, aunque las hormonas tiroideas pueden volver a la normalidad, el sistema inmunológico continuará atacando los músculos del ojo. Las personas con antecedentes de enfermedad de Graves que desarrollen irritación ocular deben informar a sus médicos sobre su historial médico, ya que esto puede ser muy importante para el diagnóstico y el tratamiento. Seguir las pautas para los exámenes oculares regulares ayudará a los pacientes a identificar problemas como el glaucoma, las alergias y los cambios en la visión temprano, cuando son más fáciles de tratar.