Un catéter urinario es un tubo que se inserta en la vejiga a través de la uretra. Los catéteres se pueden usar para drenar la vejiga si un paciente no puede eliminar la orina de forma independiente y también se pueden usar para introducir instrumentos, medicamentos o tintes trazadores en la vejiga para diversos procedimientos médicos. La colocación de un catéter puede realizarla un médico, como un urólogo, una enfermera con experiencia o incluso el paciente en el caso de autocateterismo.
Una de las principales razones para usar un catéter urinario es proporcionar drenaje al paciente porque no puede orinar. Esto se puede hacer para ayudar al paciente a despejar una obstrucción, porque la uretra está inflamada o infectada y la micción es dolorosa, para tratar la dificultad para orinar debido al agrandamiento de la próstata o porque el paciente está paralizado y no puede orinar. En algunas de estas situaciones, es posible que el paciente deba usar el catéter urinario durante un período prolongado, y se debe tener especial cuidado para evitar infecciones o daños.
Los catéteres también se pueden usar después de la cirugía cuando un paciente puede tener dificultad para orinar o un equipo médico desea controlar la consistencia, composición y producción de la orina. Otra razón para colocar un catéter es prepararse para un procedimiento endoscópico en el que se introducirán herramientas en la vejiga a través del catéter. Estos procedimientos se pueden utilizar para eliminar crecimientos y por otras razones, como biopsias de la pared de la vejiga. La introducción de trazadores a través de un catéter urinario se puede realizar para estudios de imágenes médicas.
Si se usa un catéter para tratar rápidamente la retención urinaria para vaciar la vejiga, se permite que la orina drene libremente a través del tubo. Si se deja el catéter en su lugar, se adjunta a una bolsa que recoge la orina. El uso de una bolsa ayuda al paciente a mantenerse limpio y también permite un fácil control de la orina. Los pacientes que quieran estar activos mientras usan un catéter urinario pueden usar una bolsa para la pierna que se coloca sujeta al muslo.
Antes de colocar un catéter urinario, el área externa alrededor de la uretra se limpia y se cubre a fondo para reducir el riesgo de introducir fuentes de infección. El catéter en sí se mantiene en un empaque estéril hasta que se necesita, y el médico evalúa al paciente para determinar el tamaño más apropiado. La persona que instala el catéter se lava las manos y los guantes antes de colocar el catéter, y el paciente puede recibir un anestésico si la colocación es dolorosa. También se pueden administrar anestésicos para su extracción si existe la preocupación de que el paciente pueda experimentar dolor.