En general, se considera seguro tomar eritromicina durante el embarazo porque existe un riesgo mínimo de efectos nocivos para el feto en desarrollo. La eritromicina está clasificada en la categoría B de embarazo por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), lo que significa que las pruebas en animales de eritromicina durante el embarazo no han encontrado ningún riesgo significativo para el feto. Si bien no se han realizado estudios en humanos completamente controlados, no se han encontrado efectos teratogénicos significativos o anormales nocivos en humanos. Sin embargo, se ha encontrado que tomar una forma específica de eritromicina llamada estolato de eritromicina durante el embarazo aumenta la posibilidad de hepatotoxicidad o daño hepático en la madre, y solo debe usarse cuando se ha demostrado una clara necesidad.
Durante un estudio en animales, se administró eritromicina a ratas hembras durante el embarazo hasta que se completó el destete. En este estudio, no se observaron efectos dañinos o teratogénicos, incluso cuando las ratas recibieron eritromicina durante todo el proceso de apareamiento, así como durante el embarazo y el destete. Esta evidencia respalda la seguridad de la eritromicina, pero no se puede aplicar completamente a los seres humanos.
Varios estudios de vigilancia han observado varios embarazos y han registrado datos sobre la seguridad del uso de eritromicina durante el embarazo. Un estudio, el Collaborative Perinatal Project, observó 230 embarazos en los que el feto en desarrollo había estado expuesto a eritromicina, de un total de 50,282 embarazos. No se observó un vínculo importante entre la eritromicina durante el embarazo y problemas importantes de desarrollo.
Otro estudio de vigilancia, que monitoreó 229,101 embarazos de pacientes que recibían Medicaid en el estado de Michigan, encontró 6,972 casos de uso de eritromicina durante el embarazo. De estos embarazos, se observaron 320 defectos de nacimiento importantes. Si bien este número es ligeramente superior al promedio esperado de 297 defectos, el estudio no encontró una correlación significativa entre el uso de eritromicina y los defectos de nacimiento resultantes.
La eritromicina cruza la barrera placentaria y entra al torrente sanguíneo fetal en pequeñas cantidades. Aunque los niveles de eritromicina aumentan en el torrente sanguíneo fetal cuando aumenta la dosis de la madre, los niveles de eritromicina materna pueden variar durante el embarazo, lo que dificulta la medición del grado de transmisión. Los niveles en el torrente sanguíneo fetal generalmente se consideran lo suficientemente bajos como para no causar efectos nocivos.
Una forma de sal de eritromicina, estolato de eritromicina, no debe usarse durante el embarazo. Se ha descubierto que aumenta los niveles de transaminasa glutámico-oxalacética (SGOT) sérica en el torrente sanguíneo cuando se toma durante el segundo trimestre del embarazo. En un estudio, el 10% de los pacientes experimentaron estos niveles aumentados de SGOT, lo que indica que se había producido hepatotoxia. Una vez que se detuvo el uso de eritromicina, estos niveles volvieron a la normalidad, lo que indica que se trata de un efecto secundario temporal del fármaco.