La respuesta corta a esta pregunta es no, pero la historia real es un poco más compleja. Aunque la lubina chilena no cumple con los estándares legales para ser catalogada como una especie en peligro de extinción, la salud de la pesca de este popular pez es cuestionable. Como resultado, muchas organizaciones que promueven la pesca sostenible sugieren que las personas eviten comer este pescado a favor de otros peces blancos como el halibut, el arenque del Atlántico, el barramundi o el halibut del Pacífico.
Antes de embarcarse en una discusión sobre cuán en peligro está realmente este pez, puede ser útil saber qué es una lubina chilena, ya que este pez no es una lubina ni es nativo de Chile. Su nombre científico es Dissostichus eleginoides, y el nombre común más apropiado es austromerluza o austromerluza patagónica. Los peces prefieren las aguas profundas del Pacífico Sur, y aunque se pueden encontrar en la costa de Chile, también se encontraban ampliamente distribuidos en otras partes del océano.
Varias cosas ponen a esta especie en riesgo de sobrepesca. Son muy lentos para madurar y tienden a agruparse juntos durante el desove, lo que los hace presa fácil para los arrastreros de pesca. Los estudios sobre el pescado han demostrado una disminución constante de la población, lo que indica que su popularidad como pez alimenticio ha ejercido una gran presión sobre la población. La publicidad de la difícil situación de los peces también ha incrementado, irónicamente, la tasa de caza furtiva ilegal, lo que presiona aún más a la especie, ya que el pescado escalfado no está regulado ni contabilizado en las cuotas nacionales.
La mayoría de las agencias reguladoras clasifican la lubina chilena como «sobrepesca», lo que significa que no está oficialmente en peligro de extinción, pero podría dirigirse hacia ese lado. Algunas personas han sugerido que este pez se ha convertido en un problema político y que no figura como una especie legalmente amenazada debido a la presión de la industria pesquera. Es difícil probar esta acusación, ya que está claro que los estudios sobre los peces y la regulación de su población han sido muy difíciles de realizar, lo que dificulta la inclusión legal de los peces como amenazados.
Se pide a los consumidores que consideren opciones alternativas porque es difícil determinar si un pez individual ha sido o no cosechado legalmente. Al reducir la demanda general, los activistas esperan reducir el atractivo de la caza furtiva, lo que reduciría la presión sobre estos peces y les permitiría recuperarse. Muchos restauradores prominentes se han unido para defender la causa de la lubina chilena y alertar a los consumidores sobre los problemas de conservación de la pesca en general.
Los consumidores de EE. UU. Que deseen tomar decisiones más informadas sobre sus peces pueden consultar el sitio web del Marine Stewardship Council. Este grupo certifica los peces que se cosechan de manera sostenible y saludable. Puede encontrar más información sobre las opciones de alimentos en Seafood Watch, una organización dirigida por el Acuario de la Bahía de Monterey. Seafood Watch también tiene una útil tabla de bolsillo de opciones de pescado que se pueden llevar a restaurantes y supermercados.