Una mariquita es miembro de la familia Coccunellidae, que incluye miles de especies de insectos. Muchas personas piensan en escarabajos rojos brillantes con manchas negras cuando escuchan la palabra «mariquita», aunque estos insectos beneficiosos se pueden encontrar en una amplia gama de colores, con y sin marcas. Las mariquitas viven en jardines de todo el mundo, y a menudo son bienvenidas, ya que comen plagas agr?colas como los pulgones. La coloraci?n distintiva de algunas especies los ha hecho familiares para los observadores casuales, y muchas sociedades tienen mitos o canciones que presentan mariquitas.
T?cnicamente, una mariquita es un escarabajo, no un error. Otros nombres comunes para las mariquitas incluyen mariquitas y escarabajos; Se cree que la «dama» hace referencia a los siete puntos cl?sicos en una Coccinella septempunctata, que representan las siete penas de la Virgen Mar?a en algunas tradiciones culturales. Adem?s del rojo cl?sico, las mariquitas tambi?n se pueden encontrar en amarillo, naranja, verde, gris, blanco y marr?n, y algunas mariquitas tienen cuerpos negros con manchas de color, en lugar de manchas negras en un cuerpo de color.
Estos insectos ?tiles son depredadores y se alimentan de una variedad de insectos m?s peque?os que ellos. En un jard?n, una poblaci?n saludable de mariquitas puede minimizar las plagas de insectos que podr?an arruinar un ?rbol o arbusto o causar un dorado y marchitamiento antiest?tico de las plantas queridas. A los agricultores tambi?n les gusta alentar a las mariquitas a que anden, ya que comer?n las larvas de algunas plagas de cultivos muy da?inas que podr?an devastar un cultivo completo si no se controlan. Las mariquitas tambi?n vivir?n en interiores si est?n bien cuidadas, y pueden ser mascotas interesantes durante el invierno.
Las mariquitas de colores brillantes usan su color como defensa natural, ya que muchos depredadores aprenden que los animales y las plantas de colores brillantes son da?inos. Las mariquitas tambi?n son capaces de secretar un l?quido maloliente, pegajoso y amargo de sus articulaciones; Este l?quido ayuda a disuadir a los depredadores que pueden haber decidido que una mariquita ser?a un sabroso aperitivo.
Los machos y las hembras de muchas especies se ven muy similares, excepto para bi?logos entrenados. Las mariquitas generalmente se aparean en la primavera, produciendo una gran cantidad de huevos que generalmente se ponen cerca de una colonia de pulgones u otros insectos peque?os. Cuando las larvas eclosionan, pueden alimentarse de los insectos hasta que crezcan lo suficiente como para volar y encontrar sus propios alimentos frescos. Las mariquitas tambi?n pueden hibernar durante breves per?odos, lo que permite a las empresas enviarlas por correo a las personas que desean mariquitas para sus aulas o jardines.