Hay muchos chistes sobre el tipo que ronca tan fuerte que hace sonar las ventanas y despierta a los muertos, pero la aflicción no es graciosa ni para los roncadores ni para los que viven con un roncador. Roncar puede contribuir a una variedad de problemas de salud y causar estragos en las relaciones. Si bien no existe una cura real para los ronquidos, existen soluciones que pueden ayudar a aliviar el problema.
El ronquido es causado por conductos de aire estrechos y un flujo de aire obstruido. A medida que las vías respiratorias se estrechan, los tejidos blandos de la garganta vibran y crean el ruido que conduce a noches de insomnio. Se estima que el 50 por ciento de los adultos roncan de forma regular, y aproximadamente la mitad de ellos entran en la categoría crónica. El roncador crónico suele tener un tono muscular deficiente en la garganta o un exceso de tejido de la garganta. A veces se dice que los roncadores tienen una enfermedad conocida como «garganta flácida».
Aunque no existe una cura para los ronquidos, se pueden tomar medidas para reducir la frecuencia y la gravedad de sus episodios de ronquido. La primera, sencillamente, es ponerse a dieta. Bajar de peso a menudo conduce a menos ronquidos, o al menos a una versión más suave de la temida sonata para dormir. También se debe evitar comer comidas abundantes poco antes de acostarse. Beber alcohol o tomar tranquilizantes antes de acostarse también puede aumentar la posibilidad de roncar.
Fumar es casi siempre una causa de ronquidos. Aunque dejar de fumar no es una cura para los ronquidos, dejar el hábito permitirá que las vías respiratorias funcionen con mayor libertad. También se ha descubierto que las tiras nasales con resorte ayudan a los roncadores a reducir en gran medida su volumen.
Cientos de aerosoles y píldoras de venta libre afirman ser una cura para los ronquidos, pero en el mejor de los casos solo enmascaran temporalmente los síntomas. Una vez más, las causas fundamentales de los ronquidos son las vías respiratorias obstruidas y el sobrepeso. A veces, dormir de lado puede ayudar, al igual que levantar la cabecera de la cama o dormir sobre una almohada ortopédica especialmente diseñada. Una mascarilla que se coloca sobre la boca y la mandíbula, diseñada para facilitar la respiración, ha sido un beneficio para algunas personas. En el peor de los casos, se puede realizar una cirugía en los conductos nasales.
Existen riesgos para la salud asociados con los ronquidos, el menor de los cuales son los repetidos golpes de codo en las costillas por parte de alguien que está condenado a dormir junto a un roncador. Una persona que ronca probablemente se despertará muchas veces por noche, lo recuerde o no. La falta de sueño puede provocar irritabilidad y un sistema inmunológico debilitado.
El riesgo más grave para un roncador surge de la apnea del sueño. Los roncadores crónicos a menudo experimentan largas pausas entre respiraciones, a veces diez segundos o más. En esos momentos, el corazón late más fuerte y más rápido de lo normal para aumentar la presión arterial en descenso. La apnea del sueño puede ser un factor que contribuya al ataque cardíaco y al derrame cerebral.