La compatibilidad de donantes es el proceso de seleccionar sangre, tejido u órganos de donantes compatibles para trasplantarlos a otra persona. Comienza identificando los tipos de tejido y sangre del receptor y del donante, y luego almacena la información en la base de datos para el programa nacional de compatibilidad de donantes. El tamaño del órgano, el tipo de sangre y el tipo de tejido deben coincidir tanto con el donante como con el receptor para que el trasplante tenga éxito. Una vez que se cumplen los criterios de mecanografía iniciales, la agencia de trasplantes tendrá en cuenta en la decisión final la cantidad de tiempo que una persona ha pasado en la lista de espera, la urgencia de la condición médica de la persona y la distancia que vive la persona del órgano donado.
El primer paso en la compatibilidad de donantes es la tipificación de sangre y tejido del donante potencial y el receptor del trasplante. Hay cuatro tipos de sangre principales, A, AB, B y O. Los tipos de sangre compatibles se examinan cuidadosamente debido a las complicaciones potencialmente mortales que pueden ocurrir cuando se mezclan los tipos de sangre incorrectos.
Lo siguiente en el proceso de compatibilidad de donantes es la tipificación de tejidos. Los antígenos leucocitarios humanos (HLA) están presentes en el torrente sanguíneo y se utilizan para indicar los tipos de tejidos. El objetivo es hacer coincidir seis de estos HLA, como HLA-A, HLA-B y HLA-DR. Debido al desarrollo de medicamentos contra el rechazo, una persona aún puede ser elegible para recibir un órgano donado incluso si no todos los antígenos coinciden. Los órganos donados con una combinación perfecta de los seis HLA para el receptor tienen una tasa de supervivencia de trasplante más larga que los órganos que se mantienen con los medicamentos antirrechazo.
Otra prueba en el proceso de compatibilidad de donantes es un análisis de sangre para detectar anticuerpos reactivos de panel (PRA). Si una persona tiene un alto nivel de anticuerpos en la sangre, una condición también llamada estar muy sensibilizado; probablemente tendrá dificultades para ser emparejado con un donante compatible. Los niveles altos de ARP pueden ser causados por una transfusión de sangre previa o pueden comenzar después de que una mujer ha estado embarazada. Un procedimiento médico llamado plasmaféresis, que extrae la sangre de una persona y filtra los anticuerpos de ella, puede permitir que algunos pacientes altamente sensibilizados se conviertan en candidatos adecuados para el trasplante.
Una prueba de detección adicional para la compatibilidad de donantes se denomina compatibilidad cruzada. Durante esta prueba, la sangre del donante se mezcla con los glóbulos blancos del posible receptor. Si la prueba es positiva para compatibilidad cruzada, los glóbulos blancos serán atacados y destruidos por los antígenos de la sangre del donante. Un resultado negativo de compatibilidad cruzada significa que el donante y el receptor son compatibles.