Un acondicionador de batería es un dispositivo simple y computarizado que carga, mantiene y evita la sulfatación en las baterías de plomo. La sulfatación es común en las baterías que permanecen por períodos de tiempo entre usos, como en vehículos secundarios, embarcaciones de recreo, motocicletas, vehículos todo terreno o aviones personales. La sulfatación es la causa principal de la falla de la batería y es el resultado de cambios repetidos de un estado descargado a un estado cargado, sobrecarga y climas cálidos.
La sulfatación ocurre cuando el ácido sulfúrico o el electrolito se descomponen, haciendo que los cristales de plomo y azufre cubran las placas de plomo dentro de la batería de ácido. Esto interfiere con la capacidad de la batería para convertir la energía química en electricidad, debilita la solución de electrolitos y disminuye la capacidad de la batería para aceptar una carga. La sulfatación suficientemente avanzada hará que una batería sea inútil, y puede ocurrir en tan solo seis meses a un año.
Un acondicionador de batería como Battery Minder funciona de tres formas. Primero, puede reacondicionar una batería usada enviando pequeños pulsos electrónicos de resonancia a través de la batería para descomponer niveles moderados de cristales de sulfuro de plomo. Esto no solo limpia las placas, sino que devuelve el azufre «escapado» a la solución de electrolitos, revitalizándolo. En segundo lugar, el acondicionador cargará la batería automáticamente siempre que caiga por debajo de los niveles máximos. Finalmente, mantiene este pico al monitorear el estado de la batería, cargando solo cuando es necesario, evitando así la futura sulfatación y sobrecarga.
Un acondicionador de batería requiere una fuente de energía, como un tomacorriente de CA, pero usa solo centavos de electricidad por mes. Algunos fabricantes también ofrecen versiones con energía solar para su uso en lugares donde la electricidad no está fácilmente disponible, como en un asfalto o muelle de un aeródromo.
Un acondicionador de batería viene con un conjunto de terminales que pueden dejarse en la batería instalada para mayor comodidad. Cuando el vehículo o la nave no esté en uso, conecte el dispositivo a las terminales. A su regreso, ya sea en dos semanas o doce meses, su vehículo estará listo para funcionar, la batería completamente cargada y en condición A1. Desconecta el acondicionador de batería y estarás en camino.
El único cuidado al usar un acondicionador de batería será monitorear el nivel de solución de electrolitos, agregando agua destilada según sea necesario. Probablemente esta sea una tarea anual para la mayoría, ya que el dispositivo nunca hará que los electrolitos «hiervan». Sin embargo, el ácido sulfúrico se evapora y los niveles deben verificarse con mayor frecuencia en climas más cálidos.
Existen varios tipos de acondicionadores de batería en el mercado, así que asegúrese de leer la letra pequeña. Los modelos muy económicos pueden comercializarse como acondicionadores de batería cuando en realidad son simples cargadores, algunos de los cuales incluso carecen de la función incorporada de apagarse cuando la batería está completamente cargada. Otros pueden carecer de la capacidad de reacondicionar una batería moderadamente sulfatada, y son más adecuados para usar con una batería más nueva que aún no ha sido comprometida por la sulfatación. Para aquellos que viven en climas más cálidos, podría considerar un dispositivo con una función de «compensador de temperatura», que ajusta el voltaje de carga de acuerdo con la temperatura ambiente.