Los medicamentos orales como la ciprofloxacina deben atravesar la barrera gastrointestinal y llegar al cuerpo para que sean efectivos. Algunos alimentos y bebidas, si se ingieren al mismo tiempo que el medicamento, pueden interferir con la absorción de ciertos medicamentos. La ciprofloxacina con leche es una de estas situaciones y, por lo tanto, los médicos no recomiendan esta combinación.
Cada fármaco tiene lo que se llama «biodisponibilidad». Este es el porcentaje del fármaco en el método de administración que logra llegar a la circulación sanguínea del cuerpo. El porcentaje del fármaco que no está incluido en la biodisponibilidad puede descomponerse en otras moléculas o puede eliminarse del cuerpo a través de la orina o las heces.
Un estudio de 1991 de la Universidad de Turku en Finlandia analizó la biodisponibilidad de la ciprofloxacina con leche y otros productos lácteos. Cada participante en el estudio ayunó durante la noche y luego comió yogur o bebió leche o agua junto con una dosis de ciprofloxacina. Los investigadores analizaron la porción de plasma de la sangre de los participantes a lo largo del tiempo. Descubrieron que los pacientes que solo bebían agua tenían una mayor concentración de circulación del fármaco que los que ingirieron ciprofloxacina con leche o comieron yogur. Las concentraciones plasmáticas del fármaco de los bebedores de leche eran casi la mitad que las de los bebedores de agua.
En 2010, investigadores de la Universidad de Semmelweis en Hungría encontraron que el culpable más probable de esta falta de absorción a través del tracto gastrointestinal era una proteína llamada caseína. La caseína es un componente importante de la leche y los productos lácteos como el yogur, y cuando entra en contacto con el fármaco, dificulta la absorción en el cuerpo. Los fabricantes de productos de ciprofloxacina tienen en cuenta esta investigación cuando escriben las instrucciones del producto para los usuarios.
Todos los medicamentos, incluidos los antibióticos como la ciprofloxacina, deben estar presentes en el cuerpo en concentraciones específicas para que hagan su trabajo correctamente. La ciprofloxacina mata ciertos tipos de bacterias, como las que causan legionelosis y algunas intoxicaciones alimentarias, y es posible que las concentraciones bajas no eliminen la infección. Por lo tanto, los médicos deben saber qué cantidad de un medicamento funcionará correctamente y recetar la dosis en consecuencia.
La ciprofloxacina junto con la leche requiere que el paciente tome más medicamento para curar una infección. Como casi todos los medicamentos tienen efectos secundarios, los médicos no desean recetar más medicamentos de los necesarios. El riesgo de efectos secundarios de este medicamento en particular incluye complicaciones peligrosas como alucinaciones, rotura de tendones o alteraciones en los latidos del corazón. Las posibles complicaciones para un paciente que toma ciprofloxacina con leche pueden incluir un empeoramiento de la infección.