Una de las tareas a las que se enfrenta un profesor de literatura es cómo lograr que los estudiantes visualicen realmente los personajes y la acción de una historia o que comprendan cómo las imágenes de un símil o metáfora contribuyen al significado profundo de un poema. Enseñar imágenes a los estudiantes, ya sean niños pequeños que apenas pueden ver por encima de sus escritorios o sus corpulentos hermanos adolescentes o universitarios, es una cuestión de ayudarlos a identificarlas en los textos, explorarlas a través de juegos y experimentar con creándolo ellos mismos. Enseñar imágenes usando un poco de diversión junto con un poco de imaginación ayudará a los estudiantes a repensar el mundo que los rodea, así como los mundos creados en la literatura.
En literatura, una imagen es simplemente algo que se puede visualizar. Los estudiantes a menudo confunden la idea de imagen con un cliché. De hecho, muchos clichés cobraron vida por primera vez como imágenes que eran lo suficientemente vívidas como para capturar la imaginación, pero a través del uso constante, su atractivo visual ha disminuido. En los días previos a las alarmas antirrobo domiciliarias, cuando muchas casas tenían un centinela canino, describir el «ladrido» de alguien como «peor que su mordida» era visualmente evocador, recordando al Rottweiler aparentemente feroz de un vecino que era solo un cachorro gentil por dentro. Pedir a los estudiantes que dibujen una imagen visual de uno o dos clichés les ayuda a reconocer que esos dichos cotidianos alguna vez fueron realmente imágenes.
El siguiente paso es que los estudiantes encuentren imágenes vívidas e inesperadas en una historia o poema que la clase está leyendo o que los estudiantes están leyendo por su cuenta. Cuando los estudiantes entienden que una imagen fuerte hace que el lector olvide que la historia son meras palabras en una página que de repente se transforman mágicamente, la enseñanza de imágenes al pedirles a los estudiantes que busquen su uso tiene sentido. Los estudiantes pueden notar que las imágenes fuertes a menudo usan verbos inusuales y sustantivos muy específicos. Por ejemplo, una bolsa de plástico rota que se infla con una repentina ráfaga de viento y traquetea en un estacionamiento ofrece una imagen que sugiere un drama inminente. Si el autor simplemente hubiera informado de que la basura se vuela, el lector podría fácilmente ni siquiera darse cuenta.
A los niños les gustan los juegos y a los maestros les gustan los juegos que enseñan a los niños. Un simple juego con fichas puede ser una excelente manera de enseñar imágenes. Un maestro y sus alumnos pueden hacer una lluvia de ideas para una larga lista de verbos vívidos, ignorando los recursos como «hablar», «sentarse» o «caminar» en favor de «murmurar», «encorvarse», «pavonearse» y docenas de otros verbos. que sugieren una imagen.
La lista debe tener al menos 50 palabras, lo que en realidad no es tan difícil como podría parecer. Cada verbo está impreso en una tarjeta azul. Otro conjunto de 50 objetos está impreso en tarjetas blancas.
Los estudiantes pueden organizarse en equipos o asociarse. El objetivo es que los estudiantes encuentren tantas combinaciones inusuales que tengan sentido y creen una imagen visual como sea posible. Por ejemplo, la sombra de un árbol sin hojas puede parecer que se tambalea a la luz de la luna, o un artista de patines en línea puede colgar en el aire. Una vez que hayan tenido la oportunidad de trabajar con otros para crear estas imágenes, los estudiantes pueden intentar crear imágenes por su cuenta.