El parto prematuro puede ser peligroso tanto para la madre como para el niño porque se aparta del progreso normal del embarazo. Los bebés, en particular, son propensos a una serie de problemas de salud como resultado de un parto prematuro, que van desde trastornos neurológicos hasta la muerte potencial. Debido a que el parto prematuro es peligroso, los médicos y las madres suelen tomar una serie de medidas para evitarlo, incluidos pasos extremos como el reposo en cama. El objetivo es mantener al bebé o los bebés en el útero durante el mayor tiempo posible.
El nacimiento prematuro se define como cualquier nacimiento después de la viabilidad, pero antes de las 37 semanas de embarazo. Los embarazos normales duran 40 semanas; la viabilidad se define como la etapa del desarrollo fetal en la que un feto puede sobrevivir fuera del cuerpo. Los bebés de tan solo 23 semanas han sobrevivido a un parto prematuro, aunque la mayoría de los bebés que nacen temprano experimentan graves problemas de salud.
El riesgo de parto prematuro aumenta en las madres embarazadas con varios hijos y, como regla general, las madres que esperan un parto múltiple se controlan de cerca para detectar signos de parto prematuro, que pueden incluir contracciones, hemorragia intermenstrual o ruptura del líquido amniótico. Cuando se observan signos de trabajo de parto prematuro, los profesionales médicos intentan retrasar el trabajo de parto; siguiendo la regla general de que cada día en el útero reduce dos días de estadía en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN).
Cuando los bebés nacen prematuramente, significa que no han tenido tiempo de desarrollarse por completo y esto puede resultar en problemas de salud graves. Uno de los mayores riesgos de un parto prematuro son los problemas respiratorios, debido al subdesarrollo de los pulmones del bebé. Los problemas cardiovasculares y neurológicos también son comunes, al igual que los problemas digestivos, causados por el hecho de que el feto aún no ha desarrollado completamente sus órganos internos.
Cuando el nacimiento prematuro es causado por defectos de nacimiento, estos defectos de nacimiento pueden volverse más profundos como resultado del hecho de que el feto no se desarrolló completamente dentro de la madre. Se pueden usar una variedad de tratamientos médicos que van desde el uso de esteroides hasta la cirugía para tratar defectos de nacimiento, infecciones y otros problemas médicos asociados con el nacimiento prematuro, pero a veces estos problemas no se pueden superar y el bebé puede experimentar problemas permanentes.
El nacimiento prematuro también está relacionado con el bajo peso al nacer, lo que puede causar problemas de salud más adelante en la vida, incluso si el bebé parece ser normal. El bajo peso al nacer se ha relacionado con retrasos en el desarrollo, diabetes y aumento de peso en el futuro.
Para las madres, el parto prematuro generalmente es extremadamente estresante y también puede ser peligroso. Las madres pueden experimentar sangrado abundante o hemorragia y, en los casos en que se requiere una cesárea, la madre corre el riesgo de infecciones y otras complicaciones de la cirugía. Algunos estudios también han relacionado el nacimiento prematuro y el bajo peso al nacer con problemas de salud materna como las enfermedades cardiovasculares.