Los viajeros del mundo son conscientes de que el fenómeno de los vehículos conducidos en diferentes lados de la carretera sigue siendo común hoy en día. Si bien la mayoría de los países requieren conducir por el lado derecho de la carretera, la tradición de conducir por la izquierda tiene algunos orígenes interesantes. Aquí hay algo de la historia detrás de por qué algunos países tienen una política de conducir en el lado derecho, mientras que otros requieren conducir en el lado izquierdo de la carretera.
En los días previos a carreteras pavimentadas y vehículos motorizados, casi todas las formas de transporte seguían un patrón de desplazamiento por el lado izquierdo de la carretera. En realidad, había una razón muy práctica para este procedimiento. Como la mayoría de las personas eran diestras, las espadas y otras armas se usaban a la izquierda y se manejaban con la mano derecha durante la batalla. Al conducir un carro o montar a caballo en el lado izquierdo de la carretera, fue más fácil sacar el arma y defenderse contra un ataque de ladrones y otras amenazas.
Sin embargo, la última parte del siglo XVIII vio el comienzo de un cambio, con vehículos que circulaban por diferentes lados en diferentes países. Esto fue especialmente cierto en Francia y los Estados Unidos recientemente independientes. Nuevamente, el cambio del lado izquierdo al lado derecho de la carretera se debió a aspectos prácticos. A medida que los carros más grandes eran conducidos con equipos de caballos, el conductor se sentaba en el último caballo a la izquierda del equipo. La mano derecha se usaría para conducir al equipo, dejando la mano izquierda libre para usar como arma. Este nuevo arreglo requería viajar por el lado derecho de la carretera, en lugar del lado izquierdo.
Para cuando el conductor de la carreta heredó un asiento en la carreta propiamente dicha, la práctica de conducir por el lado derecho era habitual y se mantuvo en su lugar. Aún así, los vehículos conducidos en diferentes lados del mundo continuaron. Los países que permanecieron bajo el control de la Corona Británica a menudo continuaron viajando por el lado izquierdo del camino. A medida que Napoleón continuó conquistando un nuevo territorio en Europa, prevaleció la tradición de conducir por el lado derecho. Aún otros países alrededor del mundo que no están bajo el control de una potencia mayor no tenían un patrón establecido, dejando vehículos conducidos en diferentes lados, incluso dentro de la misma nación.
Poco a poco, hubo algunos cambios en la tradición en algunos países durante el siglo XIX. Finlandia continuó con las reglas de manejo que requerían conducir con la mano izquierda hasta 1858. Japón, que no tenía reglas de tránsito rápidas y duras hasta 1872, tomó la decisión de designar el lado izquierdo como el carril apropiado de viaje.
El movimiento de izquierda a derecha continuó hasta bien entrado el siglo XX. El primer código oficial de autopista en Italia se emitió en 1912 y especificaba la conducción en el carril derecho. Canadá permitió conducir en diferentes lados de la carretera en las distintas provincias hasta poco antes de la Segunda Guerra Mundial. España adoptó las normas nacionales de tráfico durante la década de 1930, con vehículos conducidos por diferentes lados en Barcelona y Madrid. Finalmente, el lado derecho se convirtió en la norma en toda España. Hoy, aproximadamente las tres cuartas partes de las naciones del mundo conducen por el lado derecho.