Un notchback es un tipo de automóvil que se encuentra en la categoría más general de estilo de tres cajas. Al igual que otros vehículos con un estilo de tres cajas, las muescas traseras pueden identificarse como que tienen secciones distintas de motor, pasajero y carga cuando se ven de perfil. El término notchback se refiere específicamente a la forma en que la ventana trasera inclinada se encuentra con la tapa del maletero, ya que puede parecer que se ha cortado una muesca de la parte trasera de una camioneta de dos cajas. La mayoría de las muescas son sedanes o cupés, aunque hay algunas excepciones. Las trampillas o los elevadores pueden pertenecer al grupo si poseen algún tipo de tapa horizontal que pueda identificar el vehículo como un diseño de tres cajas.
El movimiento de diseño de muesca puede verse como una extensión del estilo de tres cajas, que en sí surgió del tipo de estilo ponton o sobre que se hizo popular en áreas como Europa y Estados Unidos durante la década de 1930. El estilo Ponton generalmente consiste en elementos de diseño como defensas integradas, falta de estribos y el tipo de estilos envolventes de carrocería que aún prevalecen en el diseño automático moderno. El estilo de tres cajas incorporó estas mismas características, pero creó vehículos con compartimentos bien definidos de motor, pasajeros y carga. Todas las muescas son diseños de tres cajas, pero lo contrario puede no ser cierto. Algunos vehículos con diseño de tres cajas pueden tener cubiertas traseras redondeadas u otras características de diseño que podrían impedir que se los considere como muescas traseras.
Como término descriptivo, el notchback es muy general y puede aplicarse a una gran variedad de vehículos producidos desde la década de 1940. También se ha utilizado a veces como término de marketing, generalmente para diferenciar vehículos dentro de la misma línea. El mismo vehículo puede haber estado disponible en las ediciones hatchback o notchback, por ejemplo, y las muescas traseras eran típicamente sedanes en lugar de cupés. Otros vehículos pueden comercializarse como sedanes o cupés mientras exhiben un estilo clásico con muesca trasera.
El ángulo en el que la ventana trasera se encuentra con la plataforma trasera no es necesariamente importante cuando se define un vehículo como una muesca trasera. En la mayoría de los vehículos con muesca, la ventana trasera forma un ángulo obtuso con la tapa de la plataforma cuando se ve de perfil. Otros pueden formar un ángulo agudo, y también pueden conocerse como rakebacks. Algunas variantes también pueden tener una ventana trasera capaz de deslizarse hacia arriba y hacia abajo, o una capota convertible, ya que estas no se consideran características definitorias del estilo.