A pesar de su reputación como un estado industrial monótono en la costa este de los Estados Unidos, Nueva Jersey ha sido conocida durante mucho tiempo como el Estado Jardín. El apodo es en realidad más preciso que la reputación menos halagadora del estado, ya que gran parte del estado todavía está boscoso y los residentes están muy interesados en la conservación de las tierras naturales. Además, desde que fue apodado el Garden State a fines del siglo XIX, Nueva Jersey se ha convertido en la meca de la jardinería, la educación en jardinería y los clubes de jardinería. El apodo de Garden State proviene de una historia del estado escrita a principios del siglo XX.
El hombre detrás del apodo era Abraham Browning, abogado y residente de Nueva Jersey durante el siglo XIX. Alfred M. Heston relató un discurso que dio Browning en el que Browning se refiere a Nueva Jersey como el Garden State; dijo que Nueva Jersey era un inmenso barril abierto por ambos extremos, repleto de cosas buenas para comer, y Pensilvania estaba recogiendo de un extremo y Nueva York del otro. Su referencia a Nueva Jersey como el Garden State se atascó, y hoy se la conoce por el apodo. Sin embargo, algunos historiadores argumentan que Browning no fue el primero en usar este término, ya que las imágenes de Nueva Jersey como un barril golpeado en ambos extremos se remontan a Benjamin Franklin, quien escribió una comparación similar mucho antes que Browning.
Desde que se le dio el nombre al estado, la gente de Nueva Jersey ha abrazado la notoriedad. Nueva Jersey se encuentra entre los líderes del país en producción agrícola, y el estado está plagado de santuarios de aves, áreas de conservación de la naturaleza, parques estatales e históricos y otras áreas en las que la belleza natural del estado es evidente. Además, muchos grupos comunitarios locales continúan presionando por vías verdes o secciones de áreas naturales boscosas dentro o cerca de los centros urbanos. Aproximadamente la mitad del estado todavía está arbolado y abundan los parques y la naturaleza.
No todos los residentes de Nueva Jersey han apoyado históricamente el apodo. En la década de 1950, el entonces gobernador Robert Meyner anuló un proyecto de ley que habría puesto el lema en las placas de matrícula estatales, diciendo que la notoriedad de Nueva Jersey como centro industrial era más identificable e importante para los residentes del estado. La evaluación del gobernador no fue del todo errónea, ya que esas industrias apoyaron al estado a lo largo de las décadas, pero el apodo de Garden State ha demostrado ser una parte duradera e importante de la historia y la identidad de Nueva Jersey.