Al igual que los humanos con necesidades especiales de cuidado ocular, los animales a veces necesitan ver a un oftalmólogo. En este caso, el oftalmólogo animal es conocido como oftalmólogo veterinario. Esta línea de medicina veterinaria implica tanto el diagnóstico como el tratamiento de afecciones oculares de animales, particularmente en animales de zoológico y mascotas.
Algunos oftalmólogos veterinarios se especializan en el cuidado de una especie animal específica. Un oftalmólogo que solo trata gatos, por ejemplo, es conocido como oftalmólogo felino, mientras que un oftalmólogo veterinario especializado en perros es un oftalmólogo canino. Sin embargo, la mayoría de los médicos veterinarios que trabajan en el campo del cuidado ocular son oftalmólogos veterinarios generales que se ocupan de múltiples especies.
Un oftalmólogo veterinario a menudo se dedica a la cirugía veterinaria. Esto puede ser necesario para animales que padecen afecciones como masas de párpados o glaucoma. Sin embargo, en la mayoría de los casos, un oftalmólogo animal puede tratar problemas sin tener que cortar al animal al proporcionarle medicamentos y terapia. En lugar de usar un cuchillo, muchos tratamientos con animales pueden llevarse a cabo mediante procedimientos de congelación u operaciones con láser.
Para reclamar el estado de un oftalmólogo veterinario, por lo general, uno debe estar certificado por una organización acreditada. Por lo general, él o ella necesita un título en medicina veterinaria de una universidad reconocida, con un promedio de ocho años de estudio. Un oftalmólogo veterinario generalmente debe completar un mínimo de un año de capacitación avanzada antes de convertirse en un especialista en cuidado de la vista. A menudo también se requiere completar un programa de residencia con una institución de observación de animales. Un examen de competencia, créditos de educación continua y otros requisitos también pueden ser necesarios dependiendo de la ubicación del trabajo.
Los animales pueden desarrollar más de 40 afecciones oculares diferentes, y los oftalmólogos veterinarios deben conocer todo esto para diagnosticar y tratar correctamente a un paciente. Los oftalmólogos veterinarios generalmente están entrenados para usar la última tecnología moderna en el cuidado de los ojos de los animales. Algunos dispositivos especializados que un oftalmólogo veterinario puede utilizar pueden incluir tonómetros, biomicroscopios con lámpara de hendidura y oftalmoscopios indirectos. Dado que estos médicos tratan con pacientes que no pueden hablar por sí mismos o que a menudo entienden lo que está sucediendo, también deben estar bien versados en la sedación animal, así como también deben saber cómo medir el dolor y otros síntomas basados en el comportamiento animal.
Los animales de compañía, los animales de servicio y otras criaturas generalmente son remitidos a un oftalmólogo veterinario por su veterinario habitual después de identificar o sospechar una afección ocular problemática. Algunos animales que suelen ver a un oculista veterinario incluyen mascotas, como perros y gatos, así como animales de granja, como caballos. Los animales de zoológicos y circos a menudo también son referidos a un especialista en ojos de animales.